Встаю так резко, что массивное кресло падает назад.

Быстро обхожу свой стол, направляясь дверям.

До назначенного доклада Арону ещё есть время...

– Алик, – перехватывает меня за рукав Кларисса молниеносным движением, – я знаю, что Артефакт на Вратах не пропустил Элину. Ты пропустил её сам, вручную сняв защиту, под свою ответственность. Она не должна здесь находиться, Академия её не приняла. С ней будут проблемы… И без фамильяра… без Златки их станет ещё больше. Её будет отторгать здесь каждый предмет… В руках будет рассыпаться посуда, ломаться артефакты…

Я останавливаюсь.

Стискиваю зубы.

Кларисса права, но… Вновь перед мысленным взором бледное, испуганное лицо Элины.

Я мягко высвобождаю рукав из цепких пальцев Клариссы и решительно шагаю к дверям.

4. Глава 4

Элина

На миг к горлу подкатила тошнота. Изначальная сила, как же я боюсь ползучих гадов…

Мой крик быстро задохнулся в груди и сошёл на сип.

А потом я вовсе замолчала.

А существо на моей кровати ещё выше подняло головы и заинтересованно уставилось на меня золотистыми глазами.

Страх потеснило нелепое ощущение – эта змея-монстр не похожа на змею. По сути, она больше напоминает домашнего кота. По крайней мере, сейчас – когда узкий зрачок расширяется, затопляя почти целиком золотистую радужку. И одна из голов коротко пробует воздух раздвоенным розовым язычком.

Первая волна ужаса схлынула, а вторая – как ни странно – так и не пришла.

Потому что змея так медленно ритмично раскачивает головы… а эти глаза такие успокаивающие… золотые-золотые. Золотые. Златка?!

– Златка… – пробую имя как на вкус, прислушиваюсь к ощущениям.

Нет, я её не боюсь.

Не боюсь своего племянника – наследника Терновой короны – маленького Алика. И вот её. Златку.

Сердце всё ещё дико колотится, тошнота медленно отступает.

Но всё-таки смотреть, как сворачиваются кольцами чёрные блестящие хвосты – я пока не готова. Отворачиваюсь и смотрю в сторону. Медленно, глубоко дышу.

Златка. Имя всплыло из закоулков памяти. А кто это?

И почему она так чудовищно выглядит? Две головы два хвоста. Одно тело. Откуда я знаю её и почему сразу после того, как отступает страх, начинаю испытывать что-то вроде нежности?..

Собираюсь с силами и снова перевожу взгляд на змею.

Она тем временем обвивает столбики в углах кровати и всё ещё заглядывает мне в глаза.

Она разумна, вдруг понимаю я.

“Конечно ,разумна!..” – раздаётся шипение в моей голове, а на треугольных мордах читается праведное возмущение.

Я коротко вскрикиваю и хватаюсь за голову.

Слышать голоса – это плохо. В любом случае плохо.

“Да, ты не помнишшшшшь меня…”— в шелесте в моей голове намечаются печальные нотки, а я тем временем бочком перемещаюсь вдоль стенки, чтобы на всякий случай стоять от двойной кобры в самом дальнем углу комнаты.

“У всех юных магов есть фамильяр… до магического совершеннолетия… до двадцати человеческих лет…ты разве не спрашивала у сестры, где твой?..”

– Спрашивала, – отвечаю еле слышно, едва шевеля дрожащими губами, – Алиса сказала, мой случай особый… и я теперь увижу своего в восемнадцать…

“Ну вот и увиделись…” – шелестит Златка в моих мыслях, а затем раздаётся жутковатое прерывистое шипение.

Это что, смех?!

Он ужасен. Он пробирает меня до костей. Змеи смеются ужасно. Этот рваный звук будит во мне какой-то первобытный страх.

И я снова её боюсь! Боюсь так – что аж в глазах темно. Выскакиваю за дверь почти на ощупь.

И тут же налетаю на что-то… на кого-то.

Мелькает мысль: вот бы это оказался тот самый беловолосый маг из леса!.. Но нет. Не он. Маленькое хрупкое тело. И совсем не тот запах.

Когда картинка перед глазами проясняется, вижу бледную белокурую девчушку с огромными прозрачно-голубыми глазами. Она ойкает и пятится от меня. Пока не упирается в противоположную стену коридора. Легонько стукается об неё. Снова ойкает.