Хлопаю в ладоши, заставляя магические огни разгореться ярче, заполняя кабинет тёплым светом.

Лёгким движением пальцев делаю магический пасс, заставляя тяжёлые портьеры на высоких окнах сомкнуться. Чтобы не искать невольно взглядом следы от белых разрывов в ночном небе. Это мне сейчас ничего не даст. Всё уже яснее некуда.

Я устало обрушиваюсь за свой рабочий стол, в удобное массивное кресло с высокой спинкой. И на миг прикрываю глаза.

Время – за полночь, но работы у меня полно́.

Сейчас ко мне придёт Кларисса – ей я, пожалуй, доверяю больше всех в Белом Стане. Не зря именно её я сделал деканом лекарского факультета и своим первым заместителем. Хотя всё культурное сообщество Светлых Земель меня негласно осудило. Плевать. Я знал, что она лучшая.

Да, чёрный лекарь – и не простой, а из тех, что владеют Оком Смерти. Кларисса, или как её шёпотом называют за спиной адепты “деканша с того света”.

Пробраться ночью в кабинет декана лекарского факультета – считалось почётной глупостью, что-то вроде “боевого крещения” для адептов-первогодок. Кто дольше всех выдержит в обители мрака и вечной бездны – тот и победил.

А потом Кларисса же и исцеляет местных героев от заикания в ближайший месяц.

Клариссу я забрал из Чёрной Башни вскоре после того, как получил назначение.

Всё равно с Владыкой Ароном у неё отношения так и не сложились, и несмотря на все старания Алисы и невзирая на былые заслуги лекарши, Владыка в какой-то момент нашёл бы повод её казнить…

Впрочем, может он и не стал бы этого делать.

Но я не хотел рисковать.

Сейчас Кларисса устроит Элину на ночлег, и после мне с моим первым заместителем предстоит обсудить явление Чужака, а затем – доложить Арону. Издержки. Я весь день потратил на поиски и спасение Элины, а значит, ночь предстояло поработать.

Никогда не думал, что у Ректора Академии дел больше чем у первого военачальника бессчётных легионов Тьмы…

После короткого формального стука тут же распахивается дверь.

Мои охранные заклятья пропускают её – мою правую руку и первого заместителя в Академии.

Кларисса по-свойски заходит в мой кабинет, её худое тело тонет в форменной мантии декана. Кларисса походя подхватывает мою накидку с пола и привычно опускает на спинку одного из стульев. Затем аккуратно присаживается напротив меня, в кресло для посетителей. Его серебристая обивка остаётся неподвижна, как будто Кларисса ничего не весит.

Нас теперь разделяет широкая столешница чёрного дерева.
– Алик… паршиво выглядишь, – Кларисса ставит локти на мой стол и на манер крестьянских старух подпирает кулачками острый подбородок. Её почти невидящие глаза смотрят мне в лицо, и я откладываю манускрипты заложенные на описании существа, что, по моим предположениям, прорвало брешь в наш мир, – на счастливого жениха не тянешь во всяком случае…

– Элина меня не помнит, – ровным тоном отвечаю Клариссе, – надеюсь, ты устроила её в гостевой комнате как подобает, и мы теперь можем сосредоточиться на работе…

– Конечно, господин Ректор, – усаживается Кларисса ровнее, – тварь пока не даёт никаких искажений. По крайней мере, я их не улавливаю и мои артефакты тоже. Если бы я понимала, с кем мы работаем…

Молча передаю манускрипт. Кларисса смотрит неподвижным взглядом на документ, затем накладывает на него ладони и отдёргивает, будто обожглась.

– Наш Чужак – Гидеон?! Небесный Уравнитель?..

Я пожимаю плечами.

– Это самое подходящее существо из возможных. Пока из прорехи в небесах вылезает только одна голова, а не все три – мы в относительной безопасности. Но и в таком виде она может вызывать ментальные расстройства. Возврат к старым страхам, неконтролируемую агрессию. Отсюда эпизоды нападений и странное поведение некоторых адептов в последний месяц… Гидеон раскачивает им психику. Пока только раскачивает.