Ноздри Цвейна раздуваются, словно у хищника

— Вот как? — взгляд становится черным как сама преисподняя. — Так может, я погорячился со своим предложением? М, Лив?

Ну вот как? Как он так выкручивает мои слова. Все, что я чувствую — это гнетущую пустоту и неизвестность. Моя привычная, пусть и полная призрачных надежд на лучшее, жизнь рухнула. Но ему не понять!

— Нет, — тяжело выдыхаю.

— Тогда нам пора, — он протягивает мне свою широкую ладонь, и я вкладываю в нее свою — чуть дрожащую.

Он горячий, словно раскаленный камень. И это создает такой контраст с моей ледяной кожей.

— Тебе холодно?

— Нет, — вру, изо всех сил сдерживая дрожь. — Давай уже покинем это место.

Сказав это, я понимаю, что действительно этого хочу.

Покинуть эти стены, что стали мне тюрьмой, навсегда.

Здесь меня ничто не держит.

Разве что..

— Еще одна просьба, — поднимаю на него взгляд и добавляю: — пожалуйста.

Он поднимает бровь и кивает.

— Можно мне взять с собой мою служанку, Ансу?

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы ее отправили сразу в мой замок.

— К тебе?

— Конечно. А где еще ты собираешься жить?

Пожимаю плечами. Да, все верно.

— Наверное, мне нужно взять какие-то вещи.

— Не нужно, — отсекает Цвейн мгновенно. — У тебя все будет

Я хочу возмутиться, но не успеваю.

— Айса соберет то, что дорого тебе. А теперь нам действительно пора.

У Высших драконов нашей империи свои порталы для перемещения. Небольшие арки, активизирующиеся личными артефактами.

Такая, безусловно, есть и в замке Цира.

Мы подходим к ней, когда Цвейн крепко обхватывает меня, чтобы не отбросило во время перемещения.

Я натягиваюсь как струна и грубого вдыхаю, закрывая глаза.

А когда открываю —вокруг светит яркое солнце и вдалеке слышится шум волн.

Голова немного кружится, я всегда плохо переношу такие путешествия.

Мы оказываемся во внутреннем дворике на пороге дворца, который принадлежит отцу Цвейна и Цира — императору Вальдмею Третьему.

Рядом шумит фонтан необъятных размеров с прозрачной голубой водой, по краям которого выстроился ряд ровно подстриженных деревьев с идеальной кроной в форме шаров.

Я бывала здесь однажды, перед свадьбой и во время. Но не более того.

Сам замок — испещрен высокими шпилями, их тут по меньшей мере штук десять.

Существует легенда, что это традиция правителей — оставлять после себя новую островерхую башню. Правда, в достоверности ее я не уверена.

Однажды я пыталась спросить об этом Цира, но он лишь высмеял меня.

Цвейн выдергивает меня из задумчивости и тянет внутрь.

Мы поднимается по широким ступеням из серого камня и заходим.

В замке прохладно и отчего-то чуть тянет сыростью. Должно быть, сказывается близость северного моря.

Мы идем по длинным коридорам, в то время как мое сердце гулко и порывисто отбивает ритм.

Я вдруг начинаю по-настоящему дрожать, до тошноты и противных мушек перед глазами. Кутаю руки в рукавах платья, сжимаюсь.

— Верь мне, — голос Цвейна разрезает тишину, а в следующую секунду мы входим в просторную залу и оказываемся перед самим императором.

Он встречает нас почти в полном одиночестве. Лишь пара страже стоят по обе стороны от него.

— Приветствую, Цвейн, — голос Вальдмея Третьего звучит ровно, он окидывает холодным взглядом меня: — Оливия.

Присаживаюсь в учтивостей поклоне и также приветствую его, отдавая дань приличиям.

— Цвейн, сын мой, я должен выразить тебе признание. Ты не оставил нас и империю в столь трудный час. И взял на себя нелегкую ношу, — слова императора звучат так, словно он произносит речь — выверенную и подготовленную. Интересно, есть в этом человеке хоть капля живых чувств? — Лив, я сожалею, но таков наш суровый закон.