– Тише-тише, – Фроуд вернулся и теперь своим спокойствием пытался угомонить взбрыкнувшую лошадь. – Успокойте в первую очередь свою натуру, княжна, – твёрдо взглянув в глаза девушки, он уверенно перехватил поводья.

Отталию словно облили ледяной водой, лиса тут же заползла в уголок души и свернулась калачиком, пряча нос под пушистым хвостом.

– Дальше я справлюсь… – сипло проговорила она, забирая поводья, когда Гроза смиренно встала по требованию дракона.

Мужчина проводил её действия откровенно скептическим взглядом, но ничего не сказал, при этом оставаясь рядом.

– Такое бывает, – ровно произнёс он, – просто вы – юная особа, и логично, что зверь брыкается. К тому же, у вас сегодня с утра не задался контроль. Я бы посоветовал применять больше дыхательных практик.

Мысленно девушка дала пинка своей совсем поникшей лисе и не стала оправдываться.

– По лисьим меркам я не так уж и юна, это мой четвёртый брачный сезон…

– Надо же, – удивлённо выгнул бровь мужчина, – почему вы ещё не вышли замуж?

– Не нашла истинного… он у меня, наверно, скользкий тип. Уворачивается от брачных обязательств. Верно… настоящий дракон, – изобразила усмешку девушка, при этом глазами она цепко следила за его реакцией.

– Лисы обычно в таких случаях просто выбирают избранника… из лучших кандидатов, ведь так?

– Так. Но папа так счастлив с мамой, что на меньшее я не согласна. Мне нужен мой предначертанный. К тому же в мой первый год со мной приключился пренеприятнейший случай… моя младшая изобретательная сестрёнка постаралась. Видите ли, звериная сущность у неё очень слаба, зато от мамы достался приличный магический дар, и она с детства его развивает. Сварила зелье и вложила в него много сил, оно повлияло на моё обоняние. Мне казалось, что я нашла свою истинную пару… пока через некоторое время запахи не поменялись, и я поняла, что ошиблась.

– Мне жаль… А что же тот, которого вы считали свои предначертанным?

– Его судьба мне неизвестна. Говорят, он с лёгкой руки моего папочки отправился изучать мир.

– Легко отделался… – оскалился дракон, в его глазах она прочитала, что он бы не отпустил, а похоронил в лесу.

– Зря вы так… он просто не нашёл в себе сил отказать княжеской дочке, – качнула она головой, накидывая на голову тёплый капюшон.

– Я ничего и не сказал. Уехал, и славно!

– Зато в ваших глазах я увидела его приговор.

– Я не отвечаю за то, что вам привиделось, княжна, – хмыкнул он, – а которая из сестёр столь изобретательна? Чтобы я ненароком не принял из её рук чашу.

– Ханна.

– Стоило догадаться. Девушка жадна до знаний, – задумчиво проговорил дракон.

Вскоре они услышали близкий шум охоты и поспешили навстречу. Фроуд всё время держался рядом, стараясь быть начеку, чтобы в случае необходимости помочь Отталии. Они влились в ряды охотников, но, как и думали, олень им не достался.

Вернувшись после охоты, раздосадованная Отта мечтала только о горячей ванне с пышной ароматной пеной, но вместо этого наткнулась на несколько пар любопытных глаз, что впились в неё, стоило переступить порог комнаты.

– Маменька?.. – бросилась она в объятия к женщине, что вместе с Линн сидела около окна и играла в заморскую игру, купленную у бойкого купца на рынке.

– Как охота? – поинтересовалась княгиня, поглаживая живот.

– Не повезло, – сморщила носик девушка, не желая даже вспоминать, что она вновь выставила себя дурой. – Линн?.. – вопросительно взглянула на сестру, что явно проигрывала партию.

– Я рассказала всё маменьке, – закусив кончик пальца, та решительно передвинула фигуру.

– Всё?.. – сипло выдохнула Отталия, переводя взгляд с одной на другую.