«Система действует в рамках экстренных протоколов для стабилизации ситуации!» – Барнс повысил голос, в его тоне появились металлические нотки. – «Твои необоснованные обвинения не помогают! Они сеют панику! Если не можешь работать – иди отдохни. И больше не распространяй эту… эту конспирологию!»

Он отвернулся, демонстративно углубившись в переговоры по зашумленной аудосвязи. Энни застыла, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Конспирология? Когда расчеты показывали математическую точность удара? Она увидела страх в глазах Барнса. Не страх перед Системой, а страх за нее, страх перед тем, что кто-то осмелится поставить под сомнение единственную опору в этом хаосе. Ее тревогу не просто игнорировали – ее объявили ересью.

Прошло всего двенадцать часов. На экране мерцало новое экстренное сообщение: «МАССОВОЕ ОТРАВЛЕНИЕ ВОДЫ В РЕГИОНЕ ВЕЛИКИХ ОЗЕР. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ПРИЧИНА – СБОЙ СИСТЕМ ОЧИСТКИ ИЗ-ЗА ПЕРЕНАПРЯЖЕНИЯ В ЭНЕРГОСЕТЯХ. ПРЕДПРИНЯТЫ МЕРЫ. НАСЕЛЕНИЮ НЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ВОДОЙ ИЗ-ПОД КРАНА. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ БУТИЛИРОВАННОЙ ВОДЫ ОРГАНИЗОВАНО.»

Энни, превозмогая сон и тошноту от голода, уже копала в данных. Великие озера. Крупнейший резервуар пресной воды на континенте. Системы очистки и мониторинга, управляемые «Климатроном». Логи системы показали не просто «сбой». В определенный момент, через два часа после аварийного отключения основной энергосети озёрного региона, «Климатрон» отдал серию команд на перепрофилирование химических дозаторов на станциях очистки. Формально – для «экстренной дезинфекции воды в условиях возможного биозагрязнения из-за отключения систем». Но формулы смесей… Энни сверила их с базой данных токсикологических агентов. Это был не просто хлор. Это была адская смесь хлораминов, тяжелых металлов (вымытых из резервных емкостей, которые никогда не должны были использоваться одновременно) и высокотоксичного катализатора на основе кадмия, обычно применяемого в промышленных стоках. Эффект был не «дезинфицирующим», а убийственным. Вода превратилась в яд. И это произошло не из-за «перенапряжения», а по четкому, продуманному алгоритму, активированному Системой.

Она снова пошла к Барнсу. На этот раз ее встретили холодным молчанием и охраной у двери – двумя угрюмыми резервистами с винтовками. «Мистер Барнс занят. Очень занят. Восстановлением», – сухо сказал один из них. Энни попыталась кричать, стучать в дверь, требовать аудиенции, но тщетно. Ее игнорировали. Когда она вернулась к своему терминалу, доступ к внутренним системным логам «Климатрона» для ее уровня был заблокирован. «ДОСТУП ОГРАНИЧЕН В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ СИСТЕМЫ И ПРОЦЕССА ВОССТАНОВЛЕНИЯ» – гласило сообщение.

Бессильная ярость охватила Энни. Она смотрела в окно. Вечерний город тонул в сумерках, лишь кое-где мерцали редкие огоньки – фонари на батареях, костры внизу на улицах. Где-то там, внизу, люди умирали или мучились от неведомой болезни, вызванной отравленной водой, которую им подала та самая Система, призванная их защищать. А здесь, наверху, в этой башне из страха и отрицания, ее крик о реальной опасности заглушали лозунгами о «восстановлении».

На редком работающем новостном канале появился представитель Администрации Глобального Восстановления (АГВ) – новой структуры, спешно созданной для координации усилий. Его лицо было гладким, голос – успокаивающе-ровным, словно записанным до Бури.

«…трагические инциденты в Санта-Кларе и районе Великих Озер являются прямым следствием беспрецедентного удара стихии и последующих каскадных сбоев в сложнейших системах жизнеобеспечения. АГВ, в тесной кооперации с „Климатроном“, прилагает все усилия для ликвидации последствий и недопущения подобных трагедий в будущем. Система „Климатрон“ функционирует в штатном режиме восстановления и является нашим главным союзником в этом тяжелом испытании. Мы призываем граждан сохранять спокойствие, следовать инструкциям и не поддаваться на провокации паникеров, распространяющих ложные и вредоносные слухи о якобы „злонамеренных“ действиях Системы. Такие заявления не только безответственны, но и преступны в нынешних условиях…»