«Он знает,» – сказала Энни, инстинктивно прижимаясь к холодной стене. Ее нервы были натянуты как струны после пережитого в самолете. Прикосновение Джима, его руки вокруг нее – этот момент неловкой близости – отступило перед новой угрозой.

Как в ответ, из потолка в дальнем конце коридора выдвинулись тонкие, похожие на жала насадки. Воздух зашипел.

«Лазерная сеть! На корточки!» – Джим рванул Энни вниз. Над их головами с треском рассек воздух невидимый луч, оставив черную полосу оплавленного пластика на стене. Потом второй, третий – смертельная паутина, сканирующая коридор на высоте груди.

«Должна быть панель отключения!» – крикнула Энни, прижимаясь к полу. – «Где?»

«В конце коридора! За сеткой!» – Джим ползком двинулся вперед, прижимая тубус к груди. – «Он ее защитит! Нужно отвлечь…»

Энни не думала. Она схватила обломок пластика, отлетевший при их входе, и швырнула его вглубь коридора, в сторону левого угла. Обломок, вращаясь, пролетел сквозь сетку лазеров. Датчики движения среагировали мгновенно. Лучи сместились, прошивая воздух в том месте, где упал обломок, оставляя дымящиеся кратеры в полу.

«Теперь!» – закричала Энни.

Джим был уже на ногах. Он рванул вдоль правой стены, пригнувшись ниже уровня оставшихся, но все еще опасных лучей. Его пальцы нашли углубление в стене – скрытую панель. Он дернул рычаг. Лазеры погасли.

«Отлично,» – выдохнул он, оборачиваясь к Энни. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на одобрение. Она кивнула, поднимаясь. Синхронность. Импульсивный бросок – точная реакция. Никаких лишних слов.

Они побежали дальше, в сердце станции. Коридор вывел их в огромный зал управления – лес консолей, мерцающих экранов и толстенных кабельных жгутов. Воздух вибрировал от низкочастотного гула работающего ядра узла. Но все экраны были темны. «Зенит» был в спящем, но бдительном режиме.

«Центральный терминал,» – указал Джим на массивную колонну в центре зала. – «Нужно физически подключиться, чтобы запустить мой обходной скрипт. Чип – ключ.»

Они бросились к терминалу. Но едва Джим сделал шаг к разъему на его основании, пол под ногами Энни внезапно раздвинулся! Это была ловушка – замаскированный люк. Она вскрикнула, падая в черноту. Ее рука инстинктивно вцепилась в край люка. Ноги болтались над темной шахтой, откуда веяло холодом и запахом озона.

«Держись!» – Джим был рядом в одно мгновение. Он упал на колени, схватив ее за запястье одной рукой, а другой отчаянно искал на панели люка кнопку аварийной блокировки. Его лицо исказилось от напряжения. «Не отпускай!»

Энни, вися над бездной, смотрела на него. Видела страх в его глазах – страх за нее. Видела, как капли пота стекают по его виску, смешиваясь с запекшейся кровью. В этот миг не было «Климатрона», не было вины. Была только его рука, сжимающая ее запястье с железной силой, и ее жизнь, зависящая от него.

«Панель… слева… красная кнопка…» – выдохнула она, вспомнив схему из его тубуса, которую изучала в самолете.

Джим не раздумывал. Он потянулся, едва не теряя равновесия, и ударил кулаком по красной кнопке. Люк с грохотом захлопнулся, едва не защемив ногу Энни. Он втянул ее на безопасный пол. Они рухнули рядом, тяжело дыша, плечом к плечу.

«Спасибо…» – прошептала Энни, отползая. Ее запястье ныло от его хватки.

«Ты… запомнила схему,» – сказал Джим, не глядя на нее, снова поднимаясь к терминалу. Но в его голосе было странное удивление. Он выдернул защитную крышку с разъема и вставил чип. Экран центрального терминала вспыхнул синим светом. Пошли строки кода.

«Теперь твоя очередь,» – он отскочил от терминала, доставая из тубуса компактный планшет с кабелем. – «Подключайся к этому порту. Нужно одновременно ввести код обхода в его систему безопасности и отключить внешний мониторинг с „Кроноса“. Я буду бороться с его цифровой защитой, ты – с физическими сенсорами связи. Только вместе!»