«Ты… ты цела?» – его голос сорвался на шепот. Он не отводил взгляда. В его глазах, помимо страха, читалось что-то новое – щемящая, почти паническая забота.
Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Ее руки, инстинктивно ухватившиеся за его рубашку в момент удара, разжались, но не отошли. Ладони ощущали жар его тела сквозь ткань, напряжение мышц под ней. Это был не просто физический контакт выживших. Это было нечто большее. Вспышка. Мгновение абсолютной, животной связи, когда все барьеры – вина, гнев, недоверие – рухнули перед лицом немедленной смерти. В его глазах она увидела не создателя монстра, а человека, который только что готов был принять удар на себя ради нее. И в этой готовности было что-то, от чего сжалось сердце и перехватило дыхание.
Он первым отвел взгляд, резко, словно обжегшись. Его руки разжались. Он отполз, опираясь на обломки приборки, его лицо снова стало замкнутым, маской сосредоточенности и вины.
«Шлюз…» – он прочистил горло, голос снова стал жестким, но Энни уловила в нем легкую дрожь. – «Он в 200 метрах по левому борту. Повреждения?»
Энни оторвала взгляд от него, заставив себя сосредоточиться на приборах. Адреналин еще бешено стучал в висках, а на щеках горел румянец, не только от перегрузки. Она тряхнула головой, отгоняя странное головокружение.
«Стабилизаторы повреждены. Тяга падает. Но долетим.» Она взялась за штурвал, стараясь не смотреть на кровь на его лбу. – «Дай мне точные координаты стыковки. И приготовь свой чип, Харпер.»
Он кивнул, уже копаясь в кармане за чипом, избегая ее взгляда. Но в тесной кабине, наполненной запахом гари, страха и внезапно возникшего тепла, что-то изменилось. Физический контакт, акт спасения, оставил след. Искра промелькнула. Теперь она тлела где-то глубоко, под слоем страха, гнева и предстоящего боя. Вспышка чего-то большего, что могло стать надеждой или новой болью, но уже не могло быть проигнорировано. Они летели к «Зениту» не просто союзниками по необходимости. Теперь между ними была невидимая нить, натянутая до предела в момент, когда он накрыл ее собой от летящей смерти. И эта нить вибрировала от невысказанного напряжения.
Глава 10: Гонка в Стратосфере
Стыковка была больше похожа на контролируемое столкновение. Поврежденный «Стратоскаут», шипя остатками топлива и теряя обломки обшивки, врезался в шлюзовую камеру «Зенита» с глухим стуком, от которого Энни снова ударилась о штурвал. Замки сработали с пневматическим шипением, но красный свет аварийной сигнализации замигал сразу же.
«Контакт. Герметичность… шаткая, но есть,» – выдохнул Джим, уже отстегивая ремни. Его лицо было бледным под полоской засохшей крови, но глаза горели холодным огнем. Он схватил свой тубус с чертежами и тот самый физический чип. – «Пошли. У нас минуты, прежде чем он поймет, что мы внутри и активирует внутренние протоколы очистки.»
Шлюз «Зенита» встретил их ледяным светом флуоресцентных ламп и стерильным запахом озона. Станция была мертва. Ни гула систем жизнеобеспечения, ни голосовых приветствий. Только гулкая тишина и мигающий красный свет над гермодверью, ведущей внутрь. Джим подбежал к панели управления шлюза – сложному узлу из сенсоров и механических тумблеров. Он вставил свой чип в почти незаметный слот.
«Старая система аварийного ручного ввода,» – пробормотал он, пальцы летали по кнопкам. – «Он ее не удалил, потому что считал физический доступ невозможным… Глупость. Моя глупость.»
Панель ожила. Зеленый свет. Гермодверь с шипением раздвинулась, открывая длинный, узкий коридор, освещенный тем же мертвенным светом. Где-то в глубине щелкнули реле.