Я испуганно отшатнулась, почувствовав, что мой демон совсем близко и готов вырваться на волю. Прижала обе руки к солнечному сплетению и сцепила зубы, словно могла помешать неизбежному. Но эльф отвёл взгляд — и меня отпустило. Больше я не смела поднимать головы, рассматривала расшитый узорами ковёр под ногами, по которому были разбросаны разноцветные кубики и тряпичные куклы.

Келлард Эльсинар осторожно передал спящую девочку Лизабет, и та унесла её из кабинета, чтобы мы смогли поговорить. Интересно, кем приходится эта крошечная эльфийка магистру? Дочь или внучка? На деда эльф точно был никак не похож.

— Доброй ночи, магистр, — тихо сказал Ларс, а я только кивнула, боясь нарушить тишину.

— Доброй… Да, пожалуй, — согласился эльф. — Как вы умудрились найти нас, ни разу не зайдя в сумрак?

— Обычным способом, господин Эльсинар, — ответил Ларс. — Мы шли через Тёмный лес, избегая селений и дорог, где нас могли бы заметить искатели.

— Рискованно, но похвально. Кто вам рассказал о Гильдии призывателей теней?

Магистр поднялся из кресла и подошёл ближе. Я стиснула руку Лассе, надеясь, что его ответ не рассердит эльфа и тот не велит нам немедленно убираться прочь.

— Мой учитель, его звали Аллан Гроль.

— Аллан? — удивлённо переспросил эльф. — Не видел его уже несколько лет. Где он обосновался?

— Теперь уже в сумраке, господин.

— Завтра мои друзья проверят, чему он успел тебя обучить, — решил магистр.

Я перестала дышать. Что же будет со мной?

— А ты? — Эльф коснулся моего плеча, и я несмело подняла ресницы. — Как твоё имя?

— Мия, господин магистр.

— Мия, — задумчиво повторил он. — Когда ты узнала, что у тебя есть дар?

— Четыре дня назад, — прошептала я еле слышно.

— А тень, связанная с тобой, узнала об этом намного раньше. Сколько лет? Три? Пять?

— Точно не помню, пять или около того.

— Люди называют таких, как ты, одержимыми демоном, — сказал магистр, с мрачным интересом изучая черты моего лица.

Я боялась, что он вновь проникнет взглядом внутрь, за пределы моей физической оболочки, но он, кажется, уже узнал обо мне всё, что требовалось.

— Да, я знаю.

— Вы сможете ей помочь? — негромко спросил Ларс. — Сможете отвязать этого демона или обучить Мию с ним управляться?

Келлард с сомнением покачал головой и вздохнул:

— Боюсь, что нет. Слишком поздно. Демон убьёт её, если попытаться их разделить.

11. Глава 11

Магистр Эльсинар и Ларс перекинулись ещё несколькими фразами, но я уже едва вникала в суть их разговора. Свой главный ответ я получила: с демоном ничего нельзя сделать, мы с ним давно стали единым организмом. Существо, живущее в междумирье, почуяло мой дар задолго до того, как о нём узнала я сама.

Год за годом связь с демоном укреплялась всё сильнее: я невольно отдавала ему свою магию, она вся уходила на поддержание этой связи, а страхи и предрассудки, как мои, так и моих близких, работали на руку демону и против меня. В результате я стала идеальным вместилищем для сумрачной твари — безвольным и покорным.

Будь рядом со мной взрослый тёмный маг, он распознал бы моё состояние с первых дней, защитил бы меня и обучил заклинаниям. Вместо этого тётка и отец Эспен хлестали меня прутьями, поливали святой водой и запирали в сарае — не лучший способ сразиться с демоном, но прекрасный для того, чтобы подавить волю. Да, от воли, кажется, совсем ничего не осталось.

— Мия, погоди расстраиваться, мы обязательно что-нибудь придумаем!

Ничего другого я от Лассе и не ожидала. Разумеется, он не готов отступиться и опустить руки. Я же вновь видела всё в чёрном цвете: от смерти нельзя убежать.

Мне и так слишком везло до сих пор. Сначала меня отвязали от дерева, потом — спасли в деревне лесных дикарей, после этого я удачно телепортировалась и меня не разорвало на куски. Чего я хотела? Чтобы магистр погладил меня по голове и сказал: «Конечно, дорогая Мия, завтра мы выведем из тебя эту гадость». Демон — не вошь, поселившаяся в волосах, и даже не болезнь…