А потом всё кончилось: с оглушительным треском лопнула наша с Ларсом защита, а в некроманта разом вонзились две стрелы и кинжал врага. В него, а не в меня, приговорённую к смерти. Мой защитник покачнулся, а после — неуклюже завалился набок.

Может быть, я так закричала, что оглохла от собственного крика? Не знаю. Но стало очень тихо. И все дикари вдруг замерли или опустили оружие. Знакомая тьма окутала меня, и из неё неторопливо вынырнул тот, кого я так боялась и ненавидела до сегодняшнего дня. Мой демон, моя тень.

Я бессильно опустилась на колени и заглянула в лицо Лассе — оно было всё перепачкано в крови.

— Отличная тень, — прошептал некромант и подмигнул мне. — Ты молодец.

8. Глава 8

Демон питался моим страхом, моим негодованием, моей болью. Раньше я понятия не имела, что обладаю магическим даром, но каждый раз, когда он являлся из междумирья, я чувствовала, как он забирает мои силы, вытягивает из меня жизнь. Он уходил, оставляя меня опустошённой.

Огромное, сотканное из первозданной тьмы чудовище с длинными щупальцами-руками и пастью, полной острейших зубов, оно вселяло парализующий страх не только в моих обидчиков. Я полностью утрачивала способность связно мыслить и двигаться, будто сумрачная тьма заполняла всё моё сознание.

Вот и сейчас я готова была отключиться. У меня жутко кружилась голова и шумело в ушах. И отголоски чужих инстинктов, потустороннего разума, внушали мне единственное очевидное решение — убить, всех убить! Я вздрогнула, стряхивая липкий морок. Бросила быстрый взгляд на распластанного у моих ног некроманта — его одежда стремительно пропитывалась кровью.

— Нужно уходить, — подсказал мне Ларс.

Вид у него был такой, словно он со мной прощается. Я покачала головой.

— Без тебя я не уйду.

— Другая тёмная ушла бы… — улыбнулся он.

Наш короткий разговор помог мне опомниться, обрести уверенность. Эльфы, правда, тоже очухались от первого шока и вновь готовились нападать, вот только не могли выбрать — на меня или на тварь, что медленно колыхалась в воздухе. Я вдохнула, выдохнула и мысленно приказала демону защищать нас с Ларсом от врагов. Мой демон расхохотался в ответ. Так и станет он слушаться, жди! Этот металлический смех был мне хорошо знаком.

Тем не менее жители деревни струхнули и попрятались по своим лачугам. Снаружи теперь оставались лишь вождь, охотники и хитрый жрец, который глядел на сумрачную тварь с нескрываемой смесью ужаса и восторга. Как же мне хотелось, чтобы демон разорвал их всех в клочья! Если из-за них Ларс умрёт, я заставлю их заплатить!

Минута или две — и вот кристальное затишье рухнуло, взорвалось криками и свистом стрел. По приказу вождя дикари атаковали демона, но бледноволосый был явно не согласен с таким решением, он с воплями кидался на правителя и размахивал руками, требуя остановиться.

Мой демон был счастлив: он кружил над поляной, то подпуская преследователей ближе, то взмывая вверх, а все стрелы и метательные ножи пролетали сквозь его сумрачное тело, не причиняя ни малейшего вреда. Я склонилась к некроманту, обхватила его за плечи, стараясь не задеть торчащие из руки и из бока стрелы. Кривой клинок оставил на бедре Ларса рану, но я не видела, насколько она глубока.

— Вставай, Лассе, — сказала я как можно твёрже. — Ты сам говорил, что нужно уходить!

— Сейчас, — отозвался он, жмурясь от боли. — Дай мне руку.

С третьей попытки у нас получилось. Обессиленный и истекающий кровью некромант поднялся на ноги, а я обхватила его за талию и подставила своё плечо. Шаг за шагом, пока эльфы были заняты демоном, мы с Ларсом начали отступать. Каждый дюйм давался нам с трудом. Я без конца оглядывалась, чтобы убедиться, что дикари пока ничего не заметили. До края поляны, окружённой густым кустарником, оставалось каких-то пять шагов.