— Которые нельзя отложить?

— Скорее незачем откладывать.

— Знаешь, у тебя логика весьма самоуверенного имперского локомотива.

— Лет шестьдесят прёт вперёд без отказа и остановок.

— А если посчитать, сколько раз его чуть с путей не выкинуло?

— Столь большое число тебе только городские инженеры назовут.

— Хах. Кажется, я начинаю понимать, почему большая часть магов-дуэлянтов вымерла. Особенно огненных кулаков. Вас же таких не больше пары деревень в пару сотен человек осталось, а ты шкурой вовсю рискуешь.

— Колко. И поняла-таки, из кого буду. Неплохо, смекалки у тебя навалом, — ответил Эреб, посмотрев на девушку словно снисходительным взглядом, а затем отвернулся. — Но за наследие и прочее я не переживаю. Кулаки и маги, люди и последователи. Какая разница, чья у меня родословная, все мы рано или поздно помрём… Всё, что мне теперь надо — это закончить пару важных дел до этого момента, — на последних словах голос мага утих. Более он не начинал разговора и не отвечал на вопросы.

В течение следующего часа они добрались до выхода на поверхность. К этому времени уже наступила глубокая ночь. Кроме огней Эреба никаких источников света более не было, ни на небе, ни на земле. В тусклом для открытого пространства свете огней виднелся окружающий вход в пещеру негустой лес.

— Не, я в такую темень до города с грузом не попрусь! — воскликнул охотник.

— Вынужден согласиться с мальцом, — добавил кирасир.

— Значит разбиваем лагерь, — высказал латник, ставя мешок с добычей на землю.

— Не думаю, что есть такая необходимость, — подавший голос Эреб осмотрелся по сторонам и, недолго подумав, пошёл налево в сторону леса.

— Эй! Ты куда собрался? — окликнул его охотник.

— В город. Если хотите, чтобы подбросил, то не отставайте, — коротко ответил маг.

— Подбросил?

Группа озадаченно переглянулась, но всё же последовала за ним. Спустя около десяти минут они вышли на небольшую поляну среди пышных ветвистых деревьев.

— Класс. Пустая поляна.

— Момент, юнец. Потерпи, — ответил Эреб

Маг вышел чуть вперед. Посмотрев по сторонам, он вытянул правую руку вперед и щёлкнул пальцами. В то же мгновение с его пальцев соскочила искра. Она ударилась об какое-то невидимое полотно, которое тут же, словно подожжённая вуаль, мгновенно сгорело, исчезая в лёгкой волне пламени, описавшей купол в воздухе.

На месте сгоревшей маскировки группа увидела небольшой дирижабль.

Его корпусная часть была длиной семнадцать метров и шириной шесть. Она представляла собой голую палубу без капитальных надстроек, с тросовыми фальшбортами. В ее центре имелось техническое углубление шириной два метра и высотой полтора. Также от основной палубы отходили опоры, на которых дирижабль стоял на земле. Баллон был закреплен в пяти метрах над палубой и по площади превосходил её не более чем в полтора раза. На корме была оборудована самопальная надстройка больше похожая на строительные леса, в которой располагались компрессор, контрольные приборы баллона и небольшая будка, видимо, выступавшая гальюном.

— Прошу всех желающих на борт. Только пыль с обуви стряхните, — объявил маг.

— Фига себе раритет! Я думал, малый тоннаж снят с производства за малую живучесть? — присвистнул латник.

— Это подарок. Предыдущий владелец купил его ещё новеньким, — ответил маг.

— А эта штука вообще надежна? — спросил охотник.

— Это проект с укреплённым каркасом, так что вполне надёжна.

— Да тут, собственно, один каркас и никаких особых удобств, — подметил кирасир.

— Он мне не для удобств. Забирайтесь уже!

Отвечая на вопросы и колкости, маг вскочил на главную палубу по вертикальному трапу. Затем наступил ногой на педаль рядом с ним. Тот в это же мгновение выдвинулся вперед, приобретя наклон в сорок пять градусов для более лёгкого подъёма.