Искры Михаил Туров
1. Глава I: «Очереди есть везде!»
Сухость и темнота. Жуткая и повсеместная сушь, стоявшая в пещере заставляла камень под ногами хрустеть и измельчаться от самого лёгкого и осторожного шага людей, не желающих споткнуться.
Температура и без того горячего воздуха по мере продвижения группы из четырёх людей в глубь пещеры поднималась всё выше, постепенно усложняя им процесс и без того тяжёлого дыхания, эхом разносившегося вдоль высоких пещерных стен.
Освещая путь несколькими переносными газовыми фонарями, группа бодрым шагом шла всё дальше, опускаясь глубже по туннелю.
— Эй, охотник! Что ты видишь своей «Дальнозоркостью»? — обратился замыкающий отряд мужчина в тяжёлых латах ко впереди идущему юноше в плотном ростовом плаще со внушительной гладкоствольной винтовкой за спиной.
— К счастью, признаков засады или наличия мелких духов нет. Дальше за поворотом есть усиливающийся источник света. Думаю, мы почти на месте.
— Считаешь, это свет от «Хранителя пламени»? — спросила девушка в балахоне и с посохом, идущая прямо за охотником.
— Это наиболее вероятный вариант с учётом того, насколько глубоко мы уже спустились.
— Отлично! Всем быть наготове. И подготовьте свои групповые ауры, нас ждёт долгий бой, — воскликнул латник.
— Надеюсь, рейд на столь сильного элементаля стоит того, — высказалась девушка.
— Ну, если не хотим иметь нужды высовываться во внешние земли в период тёмной зимы, то да. Это самый прибыльный способ и наименее опасный, если будем действовать правильно. Всё-таки благодаря купленной у гильдии охотников информации о его поведении в бою и с нашей особой тактике, победа — лишь вопрос времени. Соберём его останки, продадим кузнецам — и сможем спокойно пережить следующий год.
— С такой выгодой, странно, что тут никого нет кроме нас. На столь лакомый рейд должна быть очередь, — поделился мнением охотник
— Она и была, месяц назад. Сейчас все местные гильдии восстанавливаются и лечат раненых. А пришлых групп вроде нас на этом краю континента мало: территория хоть и обжитая, но суровая к чужакам, — подключился к разговору четвёртый член группы. Идущий перед замыкающим группу латником, белобородый мужчина средних лет, он носил кирасу и лёгкие щитки чёрных льняных одежд. Сбоку у него на поясе свисала сабля.
— Наш проводник наконец подал голос! Смотри, в бою не подведи. Хотя твои советы и являются дельными, мы всё-таки многое ставим на твою тактику, раз вчетвером рейдим элементаля, после которого полноценные гильдии зализывают раны целый месяц.
— Я лично присматривал за тем, как последователи льда накладывали руны и зачаровывали этот ледяной кристалл, — мужчина достал из подсумка, закреплённого около сабли, переливающийся синевато-белым светом кристалл. — Он сможет призвать высшие ледяные ветра, пусть даже их толику. На пару часов они смогут запечатать даже «Жерло древних» и лишить «Хранителя» постоянного источника силы. А без него он уже не столь опасен и, что более важно, не сможет применять свои абсолютные атаки.
— И нам не придётся с грустными лицами идти к лекарям с нулевым показателем защиты духа после поражения от первой же атаки, — с усмешкой добавил охотник.
— Ну, я здесь как раз для того, чтобы это оставалось твоей плохой шуткой, — тоже слегка улыбнувшись, ответил латник.
Продолжая двигаться, группа приближалась к изгибу пещеры, ведущему в логово огненного элементаля. Чем ближе они подходили, тем громче становились шум и грохот, доносящиеся оттуда. Блики света всё чётче и ярче играли на стенах и сводах перед проходом.
Спустя несколько минут охотник несколько удивился и подал рукой знак к замедлению шага.
— Что-то не так? — шёпотом спросила девушка с посохом.
— Пытаюсь понять, — ответил охотник и приложил кулак к центру груди. —Великие духи охоты и жизни, поделитесь силой, наделите меня первородной мощью! Путь шести чувств — «Усиленная адаптация» — пробудить! «Слух хищника» пробудить!
В этот момент от того места, где он приложил кулак к груди, по кровеносным сосудам стал расходиться свет, столь яркий, что просвечивал сквозь одежду, достигая всех конечностей и частей тела от мизинцев до ушей.
— Отлично. Синхронизация семьдесят процентов. Можно попробовать, — охотник развернулся, подошёл к стене пещеры и прислонился к ней ухом.
— Мы же вроде первые за пару недель, кто вышел из города в этом направлении, — удивилась девушка.
— Ну, это из города, — ответил кирасир.
— Да погодите вы двое, он же ещё не сказал, что там, — шёпотом рявкнул латник.
— Бой там. Кто-то активно сражается с элементалем. Хотя больше сказать не могу. Разве что, судя по ауре, там на входе установлен барьер дуэлянта.
— Дуэлянта?! — воскликнул удивлённый латник. — Какой вообще гений полезет на повелителя пламени в одного?! План — не план. На сущность реликтовой эпохи поодиночке не ходят и на дуэль не вызывают.
— Один клоун вызывает, — усмехнувшись, сказал мужчина в кирасе. — Пойдём, взглянем поближе. Будет интересно.
Выйдя вперёд, мужчина бодрым шагом направился к изгибу.
— Мы с ним? — спросила девушка
— Ну, ловушек я не заметил. Да и мне тоже интересно, что это за хрень, — ответил охотник и пошёл следом.
— Чёрт! — ругнулся латник. — Ладно. Может, это и не по плану, но, пока мы группа, стоит держаться вместе. Пошли за ними.
— Хорошо, — согласилась девушка.
Группа прошла к изгибу, где уходящий влево туннель прерывался входом в огромную полость, в которой с трудом узнавался древний зал с осыпавшимися стенами и барельефами. Как и упомянул охотник, на входе продвижению мешал особый прозрачный барьер.
— Чёрт. Если анализ показателей не врёт, барьер просто до одури прочный, — с присвистом высказал охотник, подходя вплотную.
— Так он же пропорционален разницам в чистой силе дуэлянта и его противника. Чем сильнее противник, тем прочнее барьер, — ответил кирасир.
— Итак. Я слышу шум пламени, но никого не вижу, — озадачился подошедший последним латник.
— Кажется, сейчас они под сводом зала, тут высота свода на уровне крупнейших шпилей империи, — ответил охотник.
В этот момент сильнейший рёв раздался эхом по пещере, вместе с тем что-то упало сверху на пол перед входом, да с такой силой, что разбило его и подняло большие клубы каменной пыли.
Следом в центре зала приземлился огромный четырёхлапый дракон высотой тридцать метров в холке. Хоть его и можно было назвать живым, состояла тварь из камня вместо кожи и раскалённой магмы вместо крови и сосудов. За его спиной были расправлены огромные крылья из чистого золотистого пламени. Магма, стекавшая с клыков и когтей, испаряла камень под его лапами, а вес туши заставлял крошиться поверхность, на которой он стоял. Его наполненные пламенем глазницы смотрели на опускающиеся клубы пыли.
Позади дракона виднелся большой провал в глубину, из которого выпрыгивали всплески магмы. От него к дракону еле видимо тянулись полупрозрачные нити непонятной энергии.
— Кажется, кого-то размазали об пол.
— Разве? Неужто охотника зрение подводит, — усмехнулся кирасир.
В этот момент клубы пыли развеялись от мощного всполоха пламени в центре.
— Путь пламени — «Рывок Гелиоса»!
— Огненный маг? — удивился латник.
Фигура, по-видимому, мужчины, прибывавшая в сгустке пламени, рванула на дракона. Ноги нападающего объял концентрированный и направленный поток огня. Моментально преодолев расстояние до элементаля, он попытался атаковать противника в лоб.
Дракон лишь недовольно рыкнул и встречно дохнул огнём, без следа испепеляющим даже камни. Скрестив объятые пламенем, словно броней, руки перед собой, незнакомец создал взрыв, поднявший его вверх, тем самым уклонившись от дыхания дракона.
Ящер лишь ещё раз злобно рыкнул. В то же мгновение рядом с его крылами загорелись десятки огоньков, за секунды превратившихся в крупные огненные сферы. Ещё через мгновение они, оставляя за собой кометный хвост, на огромной скорости полетели в мага.
Продолжая создавать микровзрывы объятыми огнём конечностями, маг маневрировал в воздухе, избегая сфер резкими рывками. Взлетая всё выше, мужчина уклонился от всех снарядов и, зависнув над головой дракона, замахнулся ногой на манер удара стопой по земле.
— Путь пламени — «Молот ведьмы»!
Огонь на руках и ногах потух. Тут же сгусток яркого пламени объял стопу, и в момент, когда маг почти упал на голову дракона, он обрушил на него её удар. Стоило только сгустку пламени соприкоснуться с каменной кожей дракона, как раздался взрыв, сотрясший весь зал.
— Эм. Он его что, огненными бьёт? — удивилась уже вся группа.
— Ага, — ответил кирасир.
— Это какой-то новый способ суицида? У хранителя же почти полная защита от огня, — спросил латник.
— Нет. Это его план.
— Ты его знаешь?
— Слышал о нем. Безумец, рейдящий самых сильных монстров в округе. Это он был основным поставщиком информации о боевом поведении хранителя местной гильдии охотников. Хотя видеть этого суицидника воочию достаточно интересно.
— Эй. Чего вы болтать вздумали? Нам нужно срочно вмешаться! — воскликнула девушка, подбегая к барьеру.
— Ты чего? — спросил охотник.
— А вы посмотрите на его показатели!
После этих слов группа пристально посмотрела на сражавшегося мага. Через несколько секунд перед их глазами всплыли полупрозрачные строки из рун, информирующие.
