Её взгляд скользнул по фасадам зданий, окружающих площадь. Высокие, величественные, с плавными линиями, эти дома выглядели так, будто были созданы природой, а не человеком. Одно из них выделялось особенно. Оно напоминало огромный цветок, застывший в момент расцвета, лепестки которого были выполнены из переливающегося стекла, а центральная часть – из металла, покрытого тонким слоем золота. Кира провела рукой по воображаемому планшету, который материализовался перед ней, и проверила баланс освещения. Солнечные лучи играли на витражах, переливаясь, как жидкий янтарь. Всё выглядело идеально.

"Город, который никогда не будет построен", – подумала она с лёгкой горечью. В этом мире всё было возможным. Здесь она могла воплотить любые желания своей души. Но в реальности это оказалось бы не востребованным. Там, в мире корпораций её проекты не просто отвергли бы – они бы их высмеяли. Слишком красивые. Слишком непрактичные. Слишком… Живые.

Она обошла фонтан и села на ступени у подножия одного из зданий. Её одежда в этом мире была другой – мягкие, струящиеся ткани, которые она никогда бы не выбрала для реальной жизни. Она провела рукой по идеально гладкой поверхности ступеней, чувствуя тепло, которое она сама запрограммировала. Даже такие мелочи были для неё важны. Здесь всё было таким, каким она хотела это видеть. Тёплым. Гармоничным. Настоящим.

Но Кира знала правду. Этот город был иллюзией. Всё это – обман, созданный её собственными руками. Даже воздух, который она будто бы чувствовала на коже, был лишь набором алгоритмов. И всё же, каждый раз, когда она погружалась в этот мир, её сердце начинало биться чуть быстрее, а мысли становились легче. Здесь она могла быть собой. Здесь она могла быть кем угодно.

Она подняла голову, глядя на небо. Небоскрёбы, которые она спроектировала, тянулись вверх, как гигантские деревья, теряясь в облаках. Это было её любимое время суток – восход, который она запрограммировала так, чтобы он был максимально похож на земной. В реальном мире он был скрыт под слоем смога и рекламных экранов, которые лезли в глаза, как назойливые насекомые.

Но здесь было иначе. Здесь не было рекламы. Не было людей, которые шли, уткнувшись в свои устройства. Никто не мешал ей наслаждаться жизнью. Даже прохожие, которых она добавила в симуляцию, были лишь декорациями. Они двигались по улицам с заранее прописанными маршрутами.

Кира встала и медленно пошла по улице, которая вела к одной из её любимых точек обзора – террасе на крыше. Каждый шаг по идеально гладкой мостовой был как ритуал. Она любила это место за то, что оно было её личным. Она знала каждую деталь, каждую линию. И если бы захотела, могла бы изменить всё одним движением руки. Она была создателем. Но, по правде говоря, ей не хотелось ничего менять. Этот мир был идеальным. Во всяком случае, пока она была в нём.

Поднявшись на террасу, Кира остановилась у перил и посмотрела вниз. Город раскинулся перед ней, как картина, написанная художником. Свет фар двигался по дорогам, окна зданий мерцали мягким светом, но всё это было беззвучно. Она любила свой город.

Прямо перед ней вспыхнуло назойливое уведомление – яркое и резкое: «доступ к VR на сегодня ограничен. Мы заботимся о вас.»

Кира вышла из VR.

– Скидывай координаты, – сказала она, разомкнув челюсти после долгого молчания.

– Уже в пути, – ответил Калеб через прямую связь.

Она отключила канал, прежде чем он успел что-то добавить.

Через пару секунд пришло сообщение. Лаконичное, без лишних слов. Координаты.

Она решила идти пешком. Город встретил её привычной серостью. Низкое пасмурное небо давило, будто готовое рухнуть. Воздух был густым. Пыль и гарь висели в нём, словно город давно перестал дышать.