– Тогда я прекращу твоё обучение.

Он развернулся и вышел, оставив её одну на пороге избы.

Когда волхв уехал, Аня не смогла сдержать слёз. Она сидела на крыльце, сжимая колени, и горько плакала.

"Я никогда не буду достаточно хороша для него," – думала девочка, чувствуя, как её сердце сжимается от боли и обиды.

Но внутри неё, в самых глубинах её сознания, что-то говорило, что это ещё не конец.

Она подняла голову, вытерла слёзы и посмотрела на лес перед собой.

"Я не могу позволить себе сдаться," – подумала она, чувствуя, как внутри неё загорается крошечная искра решимости.

Ночь опустилась на лес, мягкая, как покрывало из тумана, и тихая, будто весь мир затаил дыхание. Аня долго ворочалась на своей узкой постели из шкур, её мысли были переполнены тревогой. Последние слова волхва не давали ей покоя.

"Когда я вернусь, ты должна показать, что можешь больше," – звучали они набатом в её голове.

Она уснула ближе к утру, но сон не принёс облегчения. В нём она увидела свою маму.

Картина была пугающе ясной: мама металась по комнате, её лицо было мокрым от слёз, а глаза – полными отчаяния. Она заламывала руки, её губы шевелились, но голос будто не доходил до Ани.

"Мама зовёт меня," – подумала она во сне, чувствуя, как всё её существо наполняется болью.

Сон оборвался резко, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Аня проснулась, вскрикнув, её тело было покрыто холодным потом. Сердце колотилось так сильно, что ей пришлось несколько минут сидеть на постели, чтобы прийти в себя.

– Это всего лишь сон… – прошептала она, но слова не принесли утешения.

Снаружи было тихо. Волхв уехал ещё до рассвета. Аня стояла у окна, глядя на пустую тропинку, которая вела в лес, и чувствовала, как внутри неё нарастает странная смесь страха и решимости.

"Я не могу просто сидеть и ждать," – подумала она.

Она знала, что в этой избе скрываются ответы. Волхв был мудрым, но слишком молчаливым. Он явно знал больше, чем говорил, и Аня решила воспользоваться его отсутствием, чтобы попытаться узнать правду.

Аня начала с полок. Она медленно перебирала травы, коренья и порошки, которые волхв аккуратно разложил в мешочки и банки. На каждом мешочке были надписи на местном языке, который Аня на удивление легко понимала, как будто в голове работал встроенный переводчик.

"Как так вышло, что я понимаю это?" – мелькнула мысль, но она быстро отогнала её, сосредоточившись на поисках.

Полки не помогли разгадать тайну. Всё, что она находила, были лишь описания трав и их свойств, которые она уже знала.

Она переключилась на ящики стола. Там лежали свитки, бумаги с набросками, странные символы, которые, несмотря на их сложность, тоже были ей понятны. Но здесь не было ничего, что могло бы дать ей ответы о Бессмертных, её месте здесь или способе вернуться домой.

Чем больше она искала, тем сильнее росло разочарование.

"Почему он всё скрывает? Почему я должна всё делать сама?" – думала она, едва сдерживая слёзы.

Она уже собиралась сдаться, когда её взгляд случайно упал на одну из стен. В углу комнаты одно из брёвен выглядело потёртым, будто кто-то часто касался его.

Аня подошла ближе и провела рукой по поверхности. Дерево оказалось слегка шершавым, и её пальцы нащупали небольшой зазор.

– Что это? – прошептала она, и её сердце заколотилось быстрее.

Она начала надавливать, и через несколько секунд бревно слегка сдвинулось, открывая тайник.

Внутри было несколько свитков, перевязанных старой кожаной лентой.

– Вот оно… – выдохнула Аня, аккуратно доставая их.

Свитки были старые, с пожелтевшей бумагой, но надписи на них были удивительно чёткими. Аня развязала ленту и развернула первый.