Обычно войны между Землей и Марсом длились недолго. Неделю. Две. Но эта растянулась на три долгих месяца. Зато с того дня, как подписали мирный договор, в Солнечной системе воевали разве что с контрабандой да сектантами. Реже с залетными пришельцами, считающих людей деликатесом.

– Банальщина, – пробрюзжал Док, который сделал точно также предложение Марте. – Могли просто распечатать похожее фото, и сэкономили бы денег для полета на Венеру, а лучше в Андромеду, черт возьми!

– Ага, а еще они могли почитать о твоих советах в колонке газеты «ворчливый старикан», не порти момент, Саймон.

– Только ради тебя, фотограф!

Облетев парочки и лучезарных фотографов, они приблизились к Луне. Она не перестала быть заунывной. С городами в кратерах, накрытыми прозрачными куполами. Президент Луны не мог смириться с тем, что элитарность белокаменной канула влету. И может, через полвека-век никто и не вспомнит, что когда-то здесь было помимо межгалактического рынка. Президент понимал, ей никак не конкурировать со спутниками по типу Европы, которые превращали в аквапарки. С планетами по типу Венеры, которые после терраформирования превратили в рай. Президент недолюбливал людей, улетающих за пределы системы. Дались им эти новые культуры, расы, виды и радости нового соседства? то ли дело коттеджные поселки, парки и зоны отдыха! Президенту казалось, что со временем его прапрадеда эпоха не сменилась, и вся романтика белокаменной не умерла вместе с первой колонией на Марсе. Спроси он у любого землянина, что с этим поделать, то услышал бы один и тот же ответ: «Туризм и романтику первооткрывателей можно вернуть, если сравнять эти убогие города и никому ненужные парки с луной». Да и это не помогло бы вернуть романтическую привлекательность, коей Луна обладала, когда казалась недоступной. И, главное, не являлась межгалактическим рынком.

Под куполами космопортов умещались лавки с ближайших галактик. Наемники со всех систем. Туда стекалась информация со всех уголков вселенной. Когда человечество наконец-то освоило Луну, а не сняло на камеру, как по ней якобы прошелся астронавт – туда прилетели пришельцы, которые любили три вещи: байки, кредиты и шоколад. Это не совсем то, чего ожидало человечество, но благодаря купленной информации за батончик «марса» люди узнали об устройстве эф-су двигателей и шагнули в новую эру. Эру, когда человечество расползалось вирусом по космосу.

Душок под куполом был одинаков: пряность, топливо, пот, нажива. Когда землян пригласили во Вселенское Правительство, они ломанулись обменивать фунты, йены, евро, юани и рубли на кредиты. Шелест купюр сводил с ума любого, вне зависимости из какой дали тот прилетал на Луну. Вдохнув аромат космопорта полной грудью, человек непременно чихал, а после ритуального чиха становился очарованным. И очарование это не спадало месяцами.

«Апчхи!» И человек не заметил, как затерялся между первой и десятой линией.

«Апчхи!» И бедняжка забыл, почему прилавки стояли в тени кораблей всевозможных форм, но тот новехонький кораблик с Химеры чертовски хорош собой! Кстати, а сколько он стоил?

«Апчхи!» И человек, как ворона, уставился на блестяшки по центру прилавков, желая потрогать и купить их все.

Док и Хьюго тоже чихали, теряя счет времени, разглядывая разнообразные вариации призматического кубика с Центавры. Архитектурные миниатюры из Столпов Творения, с номером чертежа, если вдруг захочется отстроить это на заднем дворе. Домашних питомцев, которых на свой страх заводили богачи. Украшения, добытые нелегальными путями, но высоко ценившиеся теми же богачами. И конечно же оружие! Оружие увлекало всех от мала до велика. Во-первых, потому что первая конвенция Вселенского Правительства гласила: «Защити себя, свою семью, и наше ВП». Во-вторых, разнообразие внушало уважение даже самым древним расам, которые, казалось бы, за свои многовековые истории должны были создать всевозможное вооружение. Наперсток сбивающий звездолет, в народе называемый «песчинка» – запрещен к использованию во всех подконтрольных системах ВП, но к коллекционированию – нет. Продавцы воспевали хвалу человеку, придумавшему схему продажи, якобы для музеев и частных коллекций. Несмотря на смехотворный размер, песчинка оставляла после себя небольшой кратер и кругленький счет за похороны. Во вселенной любили оружие поэкзотичнее, например, «АР» – акулье ружье. Патронами служили маленькие акулы с планеты А039, которые пролетая через ПН-увеличитель, превращались в огромные, не знающие пощады, шматы мяса. Охотники за головами пользовались старым-добрым «БДСК» – бластером доктора Саймона Кубовски. Старик довел украденную технологию до совершенства. Бластер не перегревался. Рукоять после долгих калибровок распознавала ладони владельца, а любого другого било смертельный зарядом тока. Среди наемников ходили легенды о стрелке, который ввязавшись в смертельную авантюру перестрелял небольшой городок. И никто не сомневался в достоверности, потому что весть о том разлетелась по всем уголкам вселенной. Но все эти игрушки не шли в сравнение с вооружением, каким можно оснастить корабль. Один богач сделал летающий форт и отправился истреблять пиратов, которые мешали перевозке грузов. Его примеру последовали и другие… И пиратов практически не осталось.