ком на борту.
СЕМИРАМИДА подходит к Эскару
И долго еще мне торчать в воротах? Кто этот чело —
век?
ЭСКАР
Пророк.
СЕМИРАМИДА
А почему он не лохмат?
ЭСКАР
Царица, он пророк при дворе Израиля.
СЕМИРАМИДА
Спросите его, египтяне наладили связь между Ни —
лом и Красным морем?
ЭСКАР Ионе
Вам что-нибудь известно о канале «Нил – Красное
море»?
ИОНА
Ничего.
ЭСКАР
Господину Ионе ничего не известно об этом канале.
СЕМИРАМИДА
Выходит, кит пересек долину Тумблат пешком? Или
он обогнул Африку?
ИОНА
Видите ли, у кита нет окон.
СЕМИРАМИДА подходит к Ионе
Вы пророк? Значит, общаетесь с небом?
ИОНА
Так оно и есть.
СЕМИРАМИДА
А почему у вас под ногтями нет грязи?
ИОНА
Я их чищу.
СЕМИРАМИДА
И вы не станете хвататься за свой лапсердак, рвать
его пополам и демонстрировать ваши срамные части и
голую задницу?
ИОНА
Я далек от этой мысли.
СЕМИРАМИДА
Не люблю голых стариков. От них никакого толка.
И вы не скачете, как полоумный? Судороги бывают?
ИОНА
Никогда.
СЕМИРАМИДА
Но вы, конечно, из таких, которые по пятьдесят раз
повторяют одно и то же предложение – точно в такой
же или слегка измененной форме.
ИОНА
Иеровоам, мой царь, не потерпел бы подобной при —
вычки. Он не любит слушать предложения, не выслушал
ни одного, ни разу.
СЕМИРАМИДА
Я вижу, господин придворный советник, вы общае —
тесь не только с небесами, но иногда с порядочными
людьми. В сущности, у пророков вполне почтенная про —
фессия.
ИОНА
Разумеется, пока они говорят то же, что все.
СЕМИРАМИДА
Мы друг друга поняли. Я умею ценить опытных спе —
циалистов... Эскару. Пожалуй, ему можно подчинить
канцелярию иностранных церквей. Пусть строит храмы
кому хочет, на это деньги есть. Ионе. Желаете жить при
моем дворе и служить мне?
ИОНА
Я хочу жить при вашем дворе и служить Богу.
СЕМИРАМИДА
Богу, не мне?
ИОНА
Только Богу.
СЕМИРАМИДА
Значит, у вас нет никаких желаний?
ИОНА
Есть, царица. Кресло.
СЕМИРАМИДА
Кресло?
ИОНА
Да, здесь на дворцовой лестнице.
СЕМИРАМИДА
И все?
ИОНА
Кресло под тентом, если можно.
СЕМИРАМИДА
Эскар, принеси кресло господину придворному со —
ветнику Ионе. Эскар уходит. Я как раз собиралась об —
судить с принцем Эскаром новую военную доктрину, а,
может быть, и другие, более интимные вещи. А чего хо —
чет от нас Бог? Чем вы здесь займетесь?
ИОНА
Погляжу, что к чему, вот и все.
СЕМИРАМИДА
Вы умеете держать язык за зубами?
ИОНА
Мои мысли ведомы только Богу.
СЕМИРАМИДА
Ну, это не помешает. Но вы нас проверяете?
ИОНА
Заодно.
СЕМИРАМИДА
А в конце вашей командировки представите заклю —
чение?
ИОНА
Всегда приходишь к каким-то выводам.
СЕМИРАМИДА
Означает ли это, что небо усомнилось, стоило ли ему
создавать людей?
ИОНА
Милостивая государыня, оно всегда в этом сомне —
валось.
СЕМИРАМИДА
Господин Иона, я приглашаю вас остаться. Мне
важно, чтобы Бог видел, что я делаю. Располагайтесь по —
удобней. Передайте мое приглашение Богу.
Эскар.
СЕМИРАМИДА
А вот и кресло. Поставь его в тени, принц.
ЭСКАР
У меня тоже есть одно неотложное дело. Хотелось
бы откровенно изложить его вам.
СЕМИРАМИДА
Что ж, может быть, оно меня заинтересует.
– Ассур был сотворен как центр земли,
Во многом очень многих превосходит.
Но сам Ассур гордится лишь одним:
Эскаром, самым смелым и прекрасным
Из всех мужчин. Свободный ясный взгляд,
Могучая рука, литая грудь
И прочие достоинства мужские,
Что в нем воплощены, ввергают в дрожь
Врагов Ассура и Ассура женщин.
Одни от страха перед ним трепещут,
Другие – от любовного томленья.
ЭСКАР
Хвалить в лицо не надо.
СЕМИРАМИДА
Почему?
ЭСКАР
Мы из упреков извлекаем опыт,
А похвалы нас ничему не учат.
СЕМИРАМИДА
О, скромностью ты не страдаешь, принц.
И с радостью все женщины Ассура
Готовы преклониться пред тобой.
Избранница Эскара, будь она