Определение общих или глобальных целей устойчивого развития требует адаптации их к условиям развития социально-экономических систем, в частности территорий. Цели должны быть глобальными по характеру, но адаптированными к условиям, возможностям и уровню развития разных стран и национальных стратегий [29, с. 25], т. е. при общей целевой установки концепции устойчивого развития – поддержание жизнеспособности человеческого общества – реализация обеспечения требует дифференцированных целей для разных социально-экономических систем. Целью устойчивого развития территорий является создание условий для поддержания жизнеспособности населения в разных условиях развития территорий [29, с. 25, с. 58]. Между тем отметим, что единый подход к определению целей устойчивого развития территорий отсутствует.

Анализ официальных источников и научных публикаций показал, что существует расхождение во взглядах на цель устойчивого развития регионов и муниципальных образований. Одни авторы под целью понимают обеспечение достойного уровня благосостояния населения и динамическое равновесие экономической системы [142], в то время как другие рассматривают цель более узко – повышение качества жизни [134].

Чаще всего авторы, ставя человека как системообразующий элемент социально-экономических систем [76, с. 105], предлагают цели улучшения качества жизни, человеческого капитала [21; 42; 88; 136], человеческого потенциала [14; 29; 66; 130]. Авторы, декларируя необходимость обеспечения качества жизни, расходятся во взглядах на определение роли понятия «качества жизни» для устойчивого развития. Одни исследователи считают, что качество жизни является целью устойчивого развития. Например, наиболее частое утверждение, что развитие направлено на улучшение качества жизни проживающего населения [126]. Другие относят качество жизни к факторам устойчивого развития, создающим условия для развития человеческого капитала или потенциала [14; 21; 29; 42].

Качество жизни рассматривается как идентичное понятию «комфортность». Например, качество жизни складывается из разных полюсов комфортности, среди которых жилье и заработная плата важные, но не единственные условия для развития способностей человека [136, с. 148]. В работе поддерживается точка зрения авторов, считающих качество жизни условием для реализации цели устойчивого развития территорий.

Использование нового термина «комфортность проживания» и замещение терминов «процесс обеспечения качества жизни» на «повышение комфортного уровня проживания населения» по своей сути не меняет цели развития территорий социально-экономических систем.

Сложность реализации целей устойчивого развития территорий как социо-эколого-экономических систем обусловила предложение такой модели развития, как сбалансированное или гармоничное социальное развитие за счет повышения уровня жизни населения и охраны окружающей среды [52, с. 74].

Исходя из различия жизнедеятельности и жизнеспособности как способности живых систем к существованию и самосохранению в периоды стабильности и кризисов [14, с. 13], а также того, что условия для жизнеспособности населения формируются на территориях, можно утверждать, что цель устойчивого развития территорий как создание условий достижения прогресса в развитии человека и обеспечении жизнеспособности людей возможно реализовать за счет сбалансированного развития функциональных подсистем, формирующих качество жизни как комплексной категории, объединяющей качество проживания и жизнедеятельности людей.

Распространенная точка зрения на сущность понятия «устойчивое развитие социо-экономических систем» не проводит дифференциацию целевых установок в качестве составляющих его категорий – устойчивость, рост, развитие – для разных функциональных подсистем, т. е. неясно, какие подсистемы должны расти, какие должны быть устойчивы, неизменны.