Когда он уже обувался в прихожей, из кухни донесся голос матери – негромкий, но пропитанный ядом:

«Опять убегаешь, не поговорив? Хоть бы раз спросил, как дела, нужна ли помощь. Только о себе и думаешь».

Марк замер на мгновение, завязывая шнурок. Еще несколько дней назад такая реплика, возможно, вызвала бы у него приступ глухого раздражения или даже ответную колкость. Но сейчас он не почувствовал ничего. Абсолютно ничего. Словно белый шум. Он молча закончил со шнурками, выпрямился, накинул рюкзак на плечо и открыл входную дверь.

Он вышел из квартиры, не обернувшись, не ответив. Ее слова остались висеть в затхлом воздухе коридора, не достигнув цели. Система была полностью восстановлена. Марк шел в школу – спокойный, собранный, готовый к новому дню манипуляций и контроля. Бумажка в паспорте и воспоминания о подворотне были надежно убраны в архив. До поры до времени.

Обычный маршрут к школе пролегал мимо той самой автобусной остановки, где часто кучковались старшеклассники. И сегодня Марк издалека заметил знакомые фигуры – Анд и Дуара. Картина была почти идентичной той, что он наблюдал несколько дней назад, но с одним отличием: сегодня Дуара не просто выглядела расстроенной, она была в ярости. Ее руки были скрещены на груди, она стояла вплотную к Анду и что-то говорила ему низким, злым голосом, активно жестикулируя. Анд выглядел еще более жалким, чем обычно – бледный, испуганный, он что-то лепетал в ответ, то и дело бросая панические взгляды по сторонам, словно ища пути к отступлению.

Марк замедлил шаг, внутренне готовясь. Он сразу понял – Анд опять где-то накосячил и, судя по его панике, не успел или забыл предупредить Марка, какую новую легенду он скормил своей девушке на этот раз. Испытание. Что ж, он готов. Вчерашний сеанс самоанализа вернул ему холодную уверенность. Он справится.

Он подошел к ним спокойным, размеренным шагом.

«Доброе утро», – произнес он ровным тоном, обращаясь к обоим.

Дуара резко обернулась. Ее глаза метали молнии. Увидев Марка, она на секунду осеклась, но злость тут же вернулась.

«Марк! Отлично! Может, ты мне объяснишь?!» – она ткнула пальцем в сторону съежившегося Анда.

Марк слегка приподнял бровь, изображая вежливое недоумение. Он не имел ни малейшего понятия, в чем дело. «Объясню что, Дуара?»

«Этот твой друг!» – выпалила она, игнорируя Анда, который попытался что-то вставить. «Вчера вечером! Клялся, что помогал тебе с презентацией по литературе у тебя дома! А я звонила ему раз десять – телефон отключен! А потом его видели совершенно в другом месте, с какими-то уродами!»

Марк мысленно усмехнулся. Презентация по литературе. Опять учеба как прикрытие. И Анд умудрился не только соврать, но и спалиться. Классика. Нужно было импровизировать, причем быстро и убедительно. Он перевел спокойный, чуть укоризненный взгляд на Анда, словно говоря: «Ну и что ты опять натворил?» Анд в ответ только виновато шмыгнул носом.

«А, так вот в чем дело», – Марк снова повернулся к Дуаре, его голос звучал рассудительно и немного устало, как у человека, которого отвлекают от важных дел чужими разборками. «Дуара, ну что ты так кипятишься? Да, он был у меня. Да, делали презентацию. По Достоевскому, кстати, та еще муть, если честно». Он добавил конкретную деталь, чтобы придать вес легенде.

«Но его видели…» – начала было Дуара, но Марк мягко ее перебил.

«Видели? Кто видел? И где? – он слегка нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить. – Погоди… Мы же вчера потом выходили ненадолго. Кажется, за кофе или еще какой-то ерундой. Может, он отлучился на пару минут, пока я в телефоне копался? Я не следил за ним каждую секунду, мы же не в детском саду». Он говорил спокойно, уверенно, глядя Дуаре прямо в глаза. Он создавал новую реальность, в которой Анд действительно был с ним, но допустил небольшую оплошность, отлучившись на короткое время.