– Ты вернулся, значит, я не ошибся в тебе.

– Зачем я здесь? – спросил Тим.

– Чтобы помочь мне. Возьми, пожалуйста, этот саженец и следуй за мной.

Тим осмотрелся и заметил рядом с камнем саженец молодого дерева. Парнишка был явно удивлён такому развитию событий, но без промедления выполнил то, что сказал старец.

– И что же мы будем делать с этим деревом? – поинтересовался Тим, догнав старца.

– Конечно посадим.

– Но здесь кругом одни скалы и камни.

– Да?! – удивился старец. – Тогда, похоже, это станет проблемой.

Тим заметил улыбку на лице пожилого мужчины и мигом сообразил, что тот пошутил. Парнишка совершенно не ожидал подобного поведения от старца, но тем не менее решил иронично поддержать разговор:

– И что же, сегодня мне не придётся жертвовать свою кровь огню?!

– Сегодня мы просто немного поработаем.

Путники прошли около сотни метров и обогнули высокую скалу с расщелиной, за которой Тим обнаружил весьма странную деревянную хижину. Удивило парнишку то, что сквозь крышу этой постройки, прямиком из внутреннего помещения, росло крупное, совсем зелёное листовое дерево с невероятно огромной кроной.

– Что же это за чудо такое? – восхитился Тим.

– Небольшой сад, – ответил старец.

– Поразительно. Словно оазис в каменной пустыне.

– Я рад, что тебе нравится. Идём скорее.

Чем ближе Тим приближался к строению, тем более оно казалось ему ветхим. Вокруг этой хижины было разбросано множество жёлто-зелёных листьев, которые опали с дерева, и ноги парнишки в какой-то момент даже принялись увязать в этой листве. Старец же совсем наоборот вполне легко преодолел такое препятствие и вскоре предложил Тимосу зайти в помещение. Мебели внутри не имелось, ведь множество разнообразных растений в горшках и толстый ствол огромного дерева почти полностью заполняли пространство комнаты. Вместо обычных стёкол в окнах переливалась разноцветная мозаика, а пол помещения был наполнен самым обычным чернозёмом.

– Интересно, – заговорил Тим, – что же это за дерево. Довольно удивительно то, что в такое время года его листья остаются зелёными.

– Время года не имеет значения. Дерево зелено, но его опавшие листья говорят о том, что оно погибает.

– Погибает, потому что больно?

– Нет. Погибает, потому что пришло время.

– И неужели невозможно помочь?

– Возможно, – ответил Старец, взяв в руки лопату, которая стояла в углу. – Моя обязанность – сохранить древо, ведь оно помогает скрывать нашу академию от любопытных глаз. Сейчас ему необходима подпитка. Выкопай неглубокую яму, Тим, мы посадим саженец рядом.

Парнишка взял лопату из рук старца и без промедления принялся за работу. Вскоре дело было сделано, и Тим поинтересовался:

– Это поможет?

– Ненадолго. Саженец отдаст свою силу и погибнет, но этого времени должно хватить до следующего твоего возвращения.

– Следующего возвращения?

– Да. Ты сам поймёшь, когда нужно будет вернуться.

– Вот как? А я уже надеялся, что в этот раз обойдётся без загадок.

– Я знаю, что в последнее время ты очень сильно переживаешь, но иного пути нет.

– Хочется вам верить, но эта таинственность пугает меня.

– Со временем ты всё узнаешь. А сейчас ступай домой, мальчик.

Закончив, старец прикоснулся ладонью к дереву и закрыл глаза. Тим нехотя вышел из помещения и в раздумьях побрёл назад. Пусть сегодняшняя встреча и оставляла в основном положительные эмоции, но плохие мысли всё же продолжали посещать его голову. Тим начал жалеть о том, что не решился задать больше вопросов. Ему хотелось немедленно вернуться и напрямую расспросить старца обо всём, но он понимал, что ответов сегодня больше не будет, и потому неохотно продолжал идти к лифту.