– Полагаю, что многих.

– Разве такое возможно? – поинтересовался Ярослав.

– Ну знать всё было бы весьма затруднительно. А вот несколько областей человеческий мозг вполне способен усвоить. В частности, профессор увлекается криптографией, но, полагаю, к такому выводу вы бы смогли прийти и без моих объяснений.

– Логично, – согласился Дэмид. – К кому же ещё идти с нашей проблемой, как не к профильному специалисту.

Дверь здания вновь открылась, и на улицу вышел пожилой мужчина невысокого роста. Его седые редкие волосы были небрежно зачёсаны наверх. Мужчина носил очки с круглыми прозрачными стёклами, а на его плечах впору сидел бежевого цвета плащ.

– Вот и он, – вымолвил Элибрус.

Профессор подошёл к друзьям и вежливо заговорил:

– К вашим услугам, господа.

– Позвольте представить вам, профессор, – продолжил Элибрус, – моих учеников, Дэмид и Ярослав.

Пожилой мужчина осмотрел парней и любезно представился в ответ:

– Профессор Кристофер.

– Нам очень приятно такое знакомство, – произнёс Ярослав.

– Взаимно, – ответил профессор и затем, указав ладонью вперёд, добавил: – Не желают ли господа немного прогуляться?

– Само собой, – согласился Элибрус.

Далее компания направилась вперёд по аллее, и профессор продолжил разговор:

– Я поработал над предоставленным вами шифром, дорогой Элиб. Результаты находятся у меня дома.

– Скажите, профессор, – не удержался от вопроса Дэмид, – это правда, что материл, на который нанесены символы, вовсе не бумага, а кожа?

– Чистейшая правда, мальчик. Но именно в этом, как раз таки ничего удивительного нет. Видите ли, писчий материал из кожи делали ещё с давних времён, имя ему пергамент. Ваш же образец сделан по технологии нашего времени, и поэтому его вполне возможно перепутать с полноценной бумагой. А вот что касаемо символов, точнее того материала, с помощью которого они были нанесены, то здесь всё гораздо интереснее. Я провёл ряд лабораторных исследований и выяснил, что в состав чернил был добавлен некий биологический ингредиент, а именно кровь живого существа.

– Кровь?! – ошарашенно вымолвил Дэмид. – Человеческая?!

– Постойте… – вмешался Ярослав. – Вы уверены, что это действительно кровь, профессор?

– Я уверен, молодой человек. Но не волнуйтесь так сильно, скорее всего, это кровь животного, не человека.

Ярославу сделалось дурно, в его голове мгновенно зародились нехорошие мысли, но он быстро переборол себя и, отбросив всё глупое, спросил:

– Что же тогда там зашифровано этой кровью?

– А вот это сейчас я и покажу.

Дэмид и не заметил, как они подошли к спуску, который пролегал по холму и состоял из двух рядов широких гранитных ступеней. По сторонам этих ступеней вниз тянулись высокие каменные дома, возле которых можно было встретить разнообразные статуи, фонтаны и бассейны. Казалось, любоваться этой красотой предстоит вечно, но профессор Кристофер остановился, не пройдя и пары десятков метров. Оказалось, что жилище его находилось совсем рядом, гораздо ближе, чем могли подумать друзья. Профессор подошёл к двери одного из домов, достал ключи, и, открыв замок, предложил гостям войти:

– Прошу вас, господа, за мной, моя домашняя лаборатория находится здесь.

Мастер и его студенты последовали вслед за профессором и вскоре оказались в очень просторной комнате. Первое, что заметил сбитый с толку Ярослав, – это огромных видов непонятный аппарат. Разнообразные шестерёнки и манометры, встроенные в него, также привели в замешательство и Дэмида, который принял эту штуку за старинный двигатель автомобиля. Неподалёку от этого странного аппарата находился большой деревянный стол, на котором аккуратно расположились разнообразного вида стеклянные колбочки и латунного цвета микроскоп. Там же на столе присутствовала и та самая бумага, которую Ярослав нашёл у себя дома не так давно. Профессор подошёл к столу и, взяв лист бумаги в руку, заговорил: