– Господа, смело могу заявить, что в этом тексте зашифровано короткое послание.

– Короткое?! – удивился Дэмид. – Но ведь лист почти полностью исписан.

– Это обманка, дорогой друг. Большинство этих символов ровным счётом ничего не значат.

– Так что же сказано в послании, профессор? – в предвкушении спросил Ярослав.

– Прочтите это сами, молодой человек, – ответил профессор и протянул парнишке лист бумаги.

Ярослава взял лист в руку и обнаружил над некоторыми символами приписанные карандашом слова. Прищурившись, Ярос не спеша зачитал их вслух:

– Засим шифровкой сообщаю, что позабыл я обо всём, а если вспомнить обо всём желаю, направлюсь в град, что на горе иль в град, чьи стены воды омывают.

– Весьма загадочно, – вставил Элибрус и затем, взяв лист из рук Ярослава, лично ознакомился с посланием.

– Но что это может означать? – поинтересовался Дэмид.

– Не могу знать, – беспечно отрезал профессор.

– Вы уверены, что в этих символах больше ничего не зашифровано? – спросил Ярослав.

– В этом я могу быть абсолютно уверен, потому что когда-то лично сотворил подобный шифр. А ещё и этот аппарат, который вы так любопытно созерцаете с момента прихода. Он называется дешифратор. Для его изобретения мне понадобилось более пятнадцати лет, и всё это время я улучшал и модифицировал его. Он уникален и способен перебирать несчётное количество разнообразных комбинаций. Так что будьте уверены, ничего более в ваших символах не таится. Я, кстати, позволил снять себе их копию. Надеюсь, вы не против?!

– Не против, профессор.

– Вот и отлично. Ну а сейчас я попрошу вас, господа, меня покинуть. Увы, но времени на разговоры больше нет, пора возвращаться к работе.

– Конечно, – произнёс Элибрус, сунув лист бумаги в карман. – Но если позволите, профессор, ещё один личный вопрос.

– Да, Элиб.

– Вы твёрдо решили не возвращаться в академию?!

– Ах, мальчик мой, не представляю себе даже такой возможности.

– Прошу вас подумать, такие люди, как вы, сейчас необходимы нам.

– Я подумаю, Элиб. Обязательно подумаю.

Попрощавшись, гости вышли из дома на улицу и поспешили к своему транспорту.

– Учитель, – заговорил Ярос, – какое отношение к академии имеет профессор Кристофер.

– Когда-то давно, Дэмид, он был учёным при академии и делился своим опытом с учениками.

– И что же случилось?

– Произошла нелепая ошибка, и профессору пришлось поселиться в этом замечательном городке.

– Действительно, замечательном, – подхватил Дэмид, – но я никогда не слышал о нём.

– Ты и не мог. Этот городок так же скрыт от глаз, как и наша академия. Здесь живут разные люди, в основном те, кто в силу возраста решил отойти от дел, но предпочитает иногда попрактиковать свои навыки.

– Эх… – выдохнул Дэмид. – Когда мне всё надоест, то я обязательно здесь поселюсь, как и профессор Кристофер.

Мастер Элибрус улыбнулся, но ничего не ответил. Вскоре небесный транспорт поднялся в воздух, и друзья на полном ходу понеслись в академию.

– И все-таки я не понимаю, – заговорил Дэмид. – Зачем шифровать подобное послание, да и ещё использовать при этом чью-то кровь, благо что нечеловеческую.

– Ну мало ли у кого какие могут быть причины, – ответил Элибрус. – Думаю, гадать здесь бесполезно.

– Вы правы, мастер, – согласился Ярос. – Я тоже не хочу обсуждать это без каких-либо точных данных. Ибо эти догадки внесут ещё больше смятения и неясности.

– Ох, ну извините, – огорчился Дэмид и, повернувшись к окну, принялся наблюдать за местным ландшафтом.

В это время Тимос поднимался на лифте вверх. Мысленно он готовился к худшему, ведь ему совершенно было непонятно, чего ещё стоит ожидать от странного старца. Оказавшись на вершине, Тим уже собирался отправиться всё к тем же ступеням в скале, но, к своему удивлению, он обнаружил старца совсем неподалёку. Пожилой мужчина в белом одеянии неподвижно сидел на большом камне и смотрел куда-то вдаль, но как только Тим приблизился, старец оживился и заговорил: