– Вставай, Ярос! – прокричал Орис. – Нужно бежать!

Тварь громко заревела. Испугавшись, Ярос попытался встать, но лёд под его ногами тут же треснул, и парнишка провалился под воду. Орис тут же упал на живот и схватил Ярослава за руки. Существо попыталось дотянуться до парнишки, но расстояние было слишком велико. Зарычав от безысходности, жуткая тварь вновь скрылась под водой. В эту секунду из лесу раздался знакомый Орису голос:

– Держитесь! Я иду!

Орис посмотрел в сторону и заметил Лиатоса. Командующий лучниками ловко запрыгнул на лёд и подбежал к друзьям.

– Дядя, ты здесь! – выкрикнул Орис. – Помоги нам!

Лиатос хотел схватить Ярослава за одежду, но тварь неожиданно вынырнула совсем рядом и, задев лапой плечо парнишки, утащила его на дно.

Орис закричал и попытался найти Ярослава руками под водой.

– Уходим! – выкрикнул Лиатос.

– Нет, дядя! – выдал Орис, прослезившись, ему не хотелось оставлять Ярослава в беде, но тварь вновь вынырнула из воды и, зацепившись лапами за лёд, зарычала. Лиатос поднял мальчишку на ноги и закричал:

– Беги в лес!

Орис побежал, а Лиатос мигом натянул тетиву лука и прицелился в голову зверю. Секунда, и стрела вонзилась в пасть животному. Существо завыло от боли, но не ослабло, и, заорудовав массивными челюстями, перемололо стрелу. Лиатос прицелился и вновь выстрелил в пасть. Но в этот раз тварь увернулась, нырнув под воду, и стрела прошла мимо. Лучник уже было приготовился бежать вслед за Орисом, но, к своему удивлению, заметил на водной глади одежду Ярослава.

– Что за чертовщина! – вымолвил, наклонившись, Лиатос.

Мужчина хотел вынуть одежду из воды, но внезапно внимание его привлекло необычное перо, лежавшее на снегу неподалёку. В этот момент тварь вновь появилась на поверхности, но уже ближе к берегу. Хитрый зверь проплыл под водой и теперь намеревался выползти на сушу. Лиатос схватил перо и направился бегом за Орисом, нагнав его аккурат через версту. Парнишка был очень уставшим и растерянным. Заметив Лиатоса, он громко воскликнул:

– Дядя! Где Ярос?! Ему удалось выбраться?

– Я не смог помочь твоему другу.

Услышав ответ, Орис склонил голову и тяжело выдохнул.

– Нет времени грустить, – продолжил Лиатос. – Нужно уходить, зверь совсем рядом.

– Да, дядя. Идём.

Спустя некоторое время Орис и Лиатос вышли к деревне под названием Радуница и сразу же направились в корчму. Заказав у корчмаря две тарелки горячей капустной похлёбки, путники приступил к трапезе. Орис ел через силу. Все его нутро противилось принятию пищи.

– Я не виню тебя, – вымолвил Лиатос. – И ты не вини себя. Наши друзья гибнут, но жизнь продолжается. Нужно есть, Орис. Тебе понадобятся силы, для того чтобы попасть в Сердцелесье.

– Ты не отправишь меня назад, в Залату?

– Нет, ты пойдёшь со мной.

– Спасибо, дядя.

Лиатос кивнул головой и посмотрел в окно. На улице он заметил местных лучников, которые о чём-то беспокойно разговаривали, указывая руками в сторону корчмы.

– Ты такой же целеустремлённый, Орис, – продолжил Лиатос, – как и твои родители. В особенности как мать.

– Именно поэтому она бросила нас с отцом? Из-за своей целеустремлённости?

– Не говори так. Ты был ещё слишком мал и не помнишь её, но я хорошо знаю свою двоюродную сестру. Она никогда бы не ушла от вас, если бы на то не было очень серьёзных причин.

– Хотел бы я знать эти чёртовы причины. Может быть, именно они и повлияли на здравомыслие отца.

– Может.

– Ладно, не будем об этом, я вижу, что тебе неприятен такой разговор, дядя.

Лиатос улыбнулся и, вынув из-за пазухи перо, протянул его Орису.

– Откуда оно у тебя?! – спросил парнишка.