На дворе академии стояло раннее утро. Ярослав ненадолго пришёл в себя и почувствовал, что рядом кто-то есть. Едва приоткрыв глаза, он увидел мастера Элибруса.

– Беда… – волнующе произнёс мастер и, сняв своё пальто, накрыл им голого паренька. – Лежи и не двигайся, помощь сейчас придёт.

Ярослав что-то прошептал в ответ и вновь отключился. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на сене в небольшой повозке, которая была запряжена осликом. Рядом находился кучер Эрли и его жена мадам Лили. Женщина уже обработала и аккуратно зашила приличных размеров рану, которую зверь оставил на плече Ярослава.

– Что же это, мастер? – спросил Эрли и протянул Элибрусу несколько острых игл, которые ещё совсем недавно торчали из раны парнишки.

– Похоже на чью-то щетину, – тихо ответил мастер.

Услышав это, Ярослав слегка приподнял голову и осмотрелся. Неподалёку находились всё те же башни академии и всё тот же пруд, в который ещё совсем недавно затянуло паренька. Ярос перевёл взгляд на своего учителя и попытался заговорить с ним:

– Мастер, мне нужно вам что-то сказать.

– Не сейчас, парень, – ответил Элибрус. – Лежи тихо и отдыхай. Тебя не должны видеть таким.

– С ним всё будет в порядке, – заговорила Лили, – но потребуются частые перевязки. Так что я буду навещать его.

– Спасибо, Лили.

– Всегда пожалуйста, мастер. Я вам больше не нужна?! А то мои мальчишки вот-вот проснутся.

– Вы свободны. И прошу, никому не слова.

– Разумеется, – ответила Лили и удалилась.

– Эрли! – обратился Элибрус к своему помощнику. – Я отвезу парнишку домой. А ты, пожалуйста, вынь из пруда его одежду и следуй за мной.

После этих слов мастер набросал побольше сена на Ярослава и, взяв ослика за поводья, медленно повёл повозку. Добравшись до места, Элибрус вошёл в дом к своим ученикам. На кухне его встретили Дэмид и Тимос. Дэми, чувствуя за собой вину, робко заговорил:

– Мастер. Простите, мы должны были оповестить вас сразу… Ярослав пропал.

– Давно ли? – спросил мастер и с осторожностью посмотрел в окно на повозку.

– Вчера вечером мы были в гостях у мастера Некроса. После Ярос захотел побыть один и вскоре пропал. Мы искали его почти всю ночь.

– А где девочки?

– Отдыхают, мастер.

– Кто-то кроме вас знает о пропаже?

– Только я, Тимос и девочки, больше никто. Мы не хотели поднимать панику раньше времени.

– Это хорошо, но в будущем всегда и обо всём незамедлительно сообщайте мастеру структуры.

– Да, мастер, но что же тут хорошего?!

– Ступайте за мной, – скомандовал Элибрус, направляясь к выходу, и друзья незамедлительно проследовали за ним.

Мастер подошёл к телеге, а затем, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что рядом никого нет, принялся разгребать сено. Друзья, заметив Ярослава, встрепенулись.

– Что с ним, мастер?! – обеспокоился Дэмид.

– Он жив?! – взбудораженно спросил Тим.

– Жив, – ответил Элибрус. – Помогите занести его в дом. Только аккуратно.

Друзья мигом принялись помогать мастеру, и вскоре Ярослав оказался в своей кровати.

– Где вы его нашли, мастер? – поинтересовался Дэмид.

– Неважно. Сейчас разбудите девочек, и все соберитесь на кухне.

Друзья послушно согласились выполнить указания и быстро покинули комнату. В этот момент Ярослав приоткрыл глаза и едва слышно прошептал:

– Мастер. Я был в очень странном месте.

– Знаю, Ярос. Всё, что ты видел, вызывает у тебя много вопросов. Я постараюсь ответить на них, но позже, а сейчас отдыхай.

Элибрус вышел из комнаты на кухню. Девочки уже находились там и были весьма взволнованы.

– Мастер! – воскликнула Энита. – Что же с ним приключилось?