– Словно и не было ничего.

– Вот и отлично. Нужно двигаться быстро, тогда и холод не страшен, до ближайшей деревни вёрст двадцать, к утру доберёмся.

Поздней ночью в шатёр к правителю Рицарии вошёл кудесник Казимир.

– У тебя срочное дело ко мне? – спросил Анстард. – Я готовлюсь ко сну.

– Прошу выслушать меня, мой правитель.

– Говори.

– Рицария должна отсрочить атаку на леса Левуада.

– Что?! Ещё сегодня днём ты был готов уехать с этих полей прочь, и если бы не засада, то вскоре, забыв о войне, ты, кудесник, мучил бы того мальчишку в подземельях Арингарада. А теперь ты являешься ко мне и просишь отсрочить атаку?

– Всё так, правитель. Если бы не засада… но она случилась, и поэтому я прошу довериться мне. Нужно отсрочить атаку до прихода войск из Фасиры. Разведка сообщает, что тамошний правитель, Итуз Далама, ведёт сюда многочисленные отряды. Он жаждет поквитаться с Левуадом за давние обиды.

– Отец Итуза Даламы, Омай Далама, выиграл битву на реке Рума, но проиграл войну за Левуад. Это случилось чуть ли не сотню лет назад. Теперь же фасирские псы хотят поквитаться с Левуадом за наш счёт!

– Да, они проиграли ту войну, но небеспричинно. После победы на реке Рума Омай Далама, окрылённый успехом, направил все свои силы через леса в сердце Левуада.

– И все они были перебиты на тропах! Я знаю историю, Казимир, и не верю в сказки про тварей из Левуада. Глупо было заходить в зелёные леса! Фасирцев просто перебили стрелами из засад! И сейчас, кудесник, ты пытаешься уговорить меня повторить их глупость. Сколько лун нам ждать правителя Итуза Даламу? К тому времени деревья и кусты уже прорастут листьями!

– Войска Итуза Даламы успеют в срок. Более того, в кудесниках у правителя Фасиры служит мой брат, Виризир. Он поможет занять нам более выгодные позиции в этой войне. Левуад будет окружён и сломлен.

– Ох и хитёр же твой род, Казимир, гуляет по землям, словно чума.

– Но только не я, мой правитель. Сердце кудесника Казимира навеки предано Рицарии.

– Ну хорошо! Я подумаю, хоть лорд Измор этого и не одобрит.

– Последнее слово за вами, правитель.

– Завтра всё разъяснишь на общем совете, а сейчас мне пора спать.

– Приятных сновидений, – выдал Казимир и удалился из палатки.

К этому времени Лиатос Милиарт вернулся в деревню со своим отрядом. На душе его было неспокойно, а после того как Радгор поведал о том, что Орис покинул деревню, Лиатос и вовсе пришёл в ярость:

– Чёртов мальчишка! Как он посмел ослушаться меня!

– Орис уже не мальчишка, – произнёс старец. – Рано или поздно он ушёл бы искать отца.

– Хитрец, и выбрал же какое время!

– Он понимал, Лиатос, что ты не возьмёшь его с собой в Сердцелесье. Тем более теперь, когда началась охота…

– Ох и зря я его сегодня хвалил. Ох и зря. Нужно торопиться. Я настигну его на тропах.

– Помни, Лиатос. Тропы становятся опаснее с каждым днём.

Командующий лучниками нахмурился и, посмотрев на старца, кивнул ему головой, а затем громко обратился к своим людям:

– Братья! Я отправляюсь в Сердцелесье!

– Идти одному опасно, Лиатос! – выкрикнул какой-то мужчина и среди лучников поднялся гул.

– Мы пойдём с тобой! – подхватил ещё кто-то из толпы.

– Спокойно, мои воины, – ответил Лиатос. – Тропы стали опасны. Всем нам точно не пройти. Вы это знаете. Да и луки ваши могут пригодиться здесь. Так что расходитесь по домам и отдохните хорошенько. Возможно, вам придётся доделывать работу за тварями.

Лучники поворчали ещё немного и вскоре разошлись, а Лиатос без промедления вышел на тропу и направился вслед за Орисом.

Ярослав и Орис шагали по тропе всю ночь, но под самое утро выпал снег, и путники решили разжечь огонь, для того чтобы согреться. Ярос сидел у костра и грел руки. От тепла парнишку клонило в сон. Тело его расслабилось, а глаза принялись слипаться. Орис собрал немного дров и подкинул их в огонь. Заметив, что Ярос засыпает, он толкнул его в плечо и произнёс: