– Нет! – взволновался Ярослав. – Что вы такое говорите? Я просто потерял его из виду, а затем на озере провалился под лёд. Выбравшись, я сбросил мокрую одежду и побрёл по лесу. Очень долго бродил, и вскоре на окраине мне довелось наткнуться на гору трупов. Там же с одного из мёртвых воинов я снял эту стёганку и эти сапоги.

– Хах! – усмехнулся Бригит. – И всё это без единого грамма пепла!

Кюдор тут же приподнял за шиворот захмелевшего путника и толкнул его в сторону. Бригит что-то пробормотал себе под нос, а затем, шатаясь, скрылся за деревянной створкой ворот.

– Как твое имя? – продолжил говорить старец.

– Моё имя Ярос, – ответил парнишка.

– Что ж, Ярос. Заночуешь у нас, а там посмотрим. Отведи его в избу, Кюдор, и после явись ко мне.

Кюдор мигом выполнил указание. Деревня Чернявица чем-то напомнила Ярославу деревню Залату, в которой он бывал ранее, но осмотреть это поселение ему толком не удалось. Почти сразу же Кюдор затолкал парнишку в тёплую избу и, приказав одному из привратников охранять чужака, направился к старцу.

– Мне доложили, – заговорил Лацемир, едва Кюдор вошёл к нему в покои, – что некий Лиатос Милиарт, подозревавшийся в измене, пойман на днях в селении Радуница. Его племянник Орис был замечен вместе с ним, но ему удалось бежать.

– Значит ли это, что чужак говорит правду?

– Нет.

– Тогда к чему эти слухи?

– А вот к чему, – произнёс старец, сделав глоток горячего напитка из деревянной кружки. – Помнишь ли ты, Кюдор, безумного Либора?

– Либор безумный. Так называли его главы деревень. А вот простой люд всё чаще звал его Либор свободный.

– Ты прав, Кюдор. Так вот. Этот Орис есть его сын.

– Сын?!

– Единственный. Радгор должен был приглядывать за ним, но, судя по всему, не справился, и мальчишка сбежал. Теперь ты понимаешь, что может произойти, если этот Орис – метатель брёвен доберётся до Сердцелесья, как и его пропавший ныне предок в своё время.

– Мысли ваши, Лацемир, ясны мне. Но ведь он всего лишь мальчишка. Разве юнец может взбаламутить народ?! Я думаю, что…

– Оставь догадки, Кюдор. Завтра с утра ты возьмёшь чужака и выдвинешься с ним к селению Радуница. Допроси Лиатоса, а сразу после отправляйтесь на поиски Ориса. По пути же будь дружелюбен с чужаком. Если сын безумного Либора и вправду взял его собой из Залаты, то их наверняка что-то связывает. Используй это.

– Слушаюсь.

– После с чужаком сам решай, что делать, а вот мальчишку Ориса мигом веди ко мне.

– Я понял вас, Лацемир.

– А раз понял, то ступай. Ступай, Кюдор, и помни, дело это важное, многие жизни спасти может.

Кюдор кивнул головой и покинул покои старца. По пути он зашёл в корчму и, взяв там миску похлёбки, направился в избу. Ярос сидел на соломенной лежанке, думая о пропавших друзьях, но внезапно распахнутая дверь прервала его мысли. Войдя, Кюдор поставил яство на стол и немедля заговорил:

– Подкрепись и ступай отдыхать. С рассветом выдвигаемся на поиски Ориса из Залаты.

– Неужели старец поверил мне? – осторожно спросил Ярослав с едва уловимой обидой в голосе.

– Благодари его за это. Лацемир – старый друг Радгора – и нынче очень беспокоится об этом Орисе.

– Но как мы найдём его?

– Старцу пришли донесения. Его видели в селении, что зовется Радуница.

– Долго ли идти до Радуницы?!

– К полудню там будем, если тварь не встретим на тропах.

Ярослава напугали эти слова, и ему очень захотелось узнать о свойствах загадочного пепла, который якобы помогал дозорным укрыться от зверей. С такими знаниями парнишка чувствовал бы себя гораздо спокойнее на тропах, но внезапно всплывший в его голове образ Трима со стрелой в спине остудил нарастающий интерес. Ярос очень боялся показать свой страх, да и в целом вопросы про пепел могли бы вызвать подозрения, поэтому действовать тут требовалась крайне аккуратно.