– Вот же Фома-счетовод, проклятущая жаба! – выругался Трим. – Говорил ему, сыпь больше. А коль не последняя тварь на нашем пути?

– Фома-счетовод дал столько, сколько дозволено. А как его расходовать – уже наша забота, Трим.

– Конечно наша, – озлобленно продолжил Трим и потянулся к мешочку, – вот давайте и позаботимся о том, чтобы нас не сожрала лесная тварь.

– Да погоди ты! – сердито ответил Бригит, уведя руку с мешочком в сторону, и тотчас обратился по имени к высокому мужчине: – Как быть, Кюдор? Идти-то совсем недолго осталось, а пепел на потом приберечь можно.

– Вперёд! – скомандовал Кюдор, ловко вынув стрелу из привязанного к поясу колчана.

– Ох, чует моё нутро беду, – пробормотал Трим, и путники вновь зашагали по тропе.

Из сказанного Ярослав точно уяснил, что идти им оставалось совсем недолго, только вот особой радости это не принесло. Всё потому, что упоминание о лесной твари, мигом освежило давние воспоминания в голове парнишки, и через пройденный десяток метров ему то и дело начал мерещиться образ ужасного медведя средь деревьев. Через какое-то время вой раздался вновь, но уже гораздо ближе. Бригит остановился и принялся вглядываться, а Кюдор, взяв лук на изготовку, натянул тетиву. Все замерли, но буквально через несколько секунду не на шутку перепуганный Трим ловко выхватил мешочек из рук своего товарища и выдал:

– К чёрту это!

– Ах ты, гадёныш! – тут же отреагировал Бригит. – Отдай пепел!

– Нет! Я не собираюсь тут подыхать!

– Болван! Из-за тебя мы все тут сдохнем! Сейчас же отдай!

– Мы сдохнем, если пепел будет у тебя, жаба! А вот я не промедлю, если что!

– Ах ты, сволочь, ну сейчас я тебе…

– Спокойно, – выдал Кюдор, – пусть держит пепел в руках.

– Но…

– Я сказал, пусть держит, если так хочет.

– Да ну и хрен с ним, пусть держит…

– Так тебе будет спокойнее? – обратился Кюдор к Триму.

– Очень.

– Вот и ладно. Держи его руках, коль хочешь, и ступай вперёд.

– Да, – нервно вымолвил Трим, двинувшись по тропе, но едва он успел сделать пару шагов, как Кюдор натянул тетиву и выпустил стрелу прямиком ему в спину. Снаряд в мгновение прошёл меж ребрами, угодив прямиком в сердце. Трим простоял ещё секунду и затем с грохотом рухнул на землю.

– Нет! – испуганно выкрикнул Ярослав, отвернувшись.

– Хватай пепел, Бригит, и ходу, – мигом скомандовал Кюдор, а затем, схватив Ярослава за шкирку, потащил его за собой по тропе.

Бригит вынул мешочек из пальцев Трима и, уставившись на тело, прошептал:

– Говорил же тебе, идиот, Кюдор не любит паникёров.

– Живее, Бригит, – донёсся голос Кюдора. – У нас немного времени, тварь спешно полакомится твоим трусливым дружком.

– Иду, – ответил Бригит и, тяжело вздохнув, проследовал по тропе.

Вокруг мигом стемнело. Пройдя около ста метров, Ярослав заметил впереди ярко горящие огни. Кюдор шагал, ориентируясь на них, и вскоре путники вышли к высокому частоколу, острые брёвна которого в разных местах освещались ярко горящими факелами. Пройдя ещё немного вдоль этой преграды, компания вышла к большим деревянным воротам. Неподалёку от них горел костерок. Кюдор толкнул Ярослава, и тот приземлился аккурат возле огня. Бригит же присел рядом с пленником и принялся рыться в котомке.

– Ждите здесь, – выдал Кюдор и, подойдя к воротам, постучал в них кулаком.

– Кто там? – раздалось в ответ, а в следующую секунду откуда-то сверху показалась голова старого привратника. – А, это ты, Кюдор! Кто там с тобой?

– Бригит и мальчишка-чужак.

– Чужак?! Ты знаешь правила, Кюдор. Сперва поговори со старцем Лацемиром, и если он даст добро, то чужак сможет войти.

– Ты проверяешь мою память, старик?!