– Чего?!

– Старый ты идиот! Как я спрошу разрешения у старца, если ты не даёшь мне войти!

– Ах, сейчас! – ответил привратник и скрылся, а буквально через три секунды ворота приоткрылись, и голова его выглянула из-за створки наружу. – Проходи, Кюдор, но только без чужака.

– Как скажешь, – выдал мужчина, скрывшись за воротами.

Бригит тотчас вынул из котомки бурдюк и хорошенько приложился к нему. Сделав несколько смачных глотков, он сморщился и, затем резко занюхав рукавом, обратил свой взор на костёр. В свете огня Ярос рассмотрел его грустное лицо. Бригит был явно опечален.

– Почему он так поступил с ним? – спросил Ярослав, совершенно не рассчитывая услышать ответ, но, похоже, выпитое из бурдюка спиртное быстро подействовало, и язык сопровождающего мигом развязался.

– Трим обезумел от страха, – выдал Бригит. – Потому Кюдор решил не рисковать.

– Неужели это было так необходимо?

– Трим мог дать дёру в любую секунду. И если бы ему удалось прихватить с собой пепел, то мы, оставшись на тропе, никогда бы не добрели до Чернявицы.

Ярос тотчас сообразил, что Чернявицей Бригит называл ту самую деревню, к которой они прибыли, и охотно решил продолжить разговор:

– Вы были друзьями с Тримом?

– Были… Говорил я ему, откажись. Не твоё это дело по тропам шастать.

– Почему же он вас не послушал?

Сделав ещё один глоток из бурдюка, сопровождающий подозрительно посмотрел на Ярослава. Парнишке мигом сделалось как-то неуютно. Он даже решил, что этот вопрос неуместен, и уже было собрался извиниться, но Бригит неожиданно протянул ему бурдюк и громко рявкнул:

– Пей!

Отказываться после такого настойчивого предложения Ярослав не осмелился и, кое-как взяв бурдюк связанными руками, прислонил его к губам. Запах из ёмкости был очень резкий. Ярос задержал дыхание, а затем малость пригубил напиток. Содержимое бурдюка тотчас обожгло ему рот и гортань. Ярослав закашлял и в мгновение почувствовал, как голова его закружилась.

– Сопляк, – добродушно произнёс Бригит и, едва улыбнувшись, забрал бурдюк у Ярослава. – Хер его знает, почему этот гад меня не послушал. Может быть, думал, что на тропах всё худое забудется. Так зря думал.

– Худое?

– Худое. Его жена, она погибла не так давно, и он загоревал. Валялся на лежанке целыми днями и скулил как пёс. А потом однажды вскочил и сказал, что хочет служить в дозоре на тропах. Что ж, хорошо послужил. Тварь сытно полакомилась, а нам удалось сохранить немного пепла. Значит, в следующий выход будет больше шансов выжить.

– Как вы можете так говорить…

– Хах. И откуда ты такой только взялся?

– Из деревни Залаты. Я говорил вам.

– И все у вас там такие жалостливые, в Залате-то?

– Наверно, я один такой.

– Эх ты, щенок.

Неожиданно деревянная створка приоткрылась, и в ту же секунду из ворот вышло двое мужчин. Одним из них был Кюдор, а вот второго, явно не молодого человека, Ярослав видел впервые. Это был довольно высокий и худощавый старец с очень длинной седой бородой. В два широких шага он оказался возле костра и, строго посмотрев на Ярослава большими глазами, спросил:

– Из Залаты, говоришь?

Грубый голос мигом отрезвил парнишку, и он поспешил ответить:

– Да.

– И как там поживает старец Радгор?

– Поживает неплохо.

– А мальчишка его как?

– Мальчишка? – замешкавшись, переспросил Ярос, ведь ему показалось, что сейчас его будут пытаться поймать на лжи.

– Да, мальчишка. Орис. Видел его?

– Так уж случилось, что мы ушли вместе с Орисом из Залаты. Он взял меня собой.

– И где же он сейчас?

– Не знаю. Нам пришлось бежать от лесной твари, и мы разминулись.

– А может быть, ты перерезал ему глотку и бросил подыхать в лесу? – внезапно заговорил уже изрядно подвыпивший Бригит.