Свиссь! Сокол рухнул, копье торчало в спине. Четверо остальных лежали в шоке от боли и явлений Ворона. Я подошел к ним, с копьеметалками наизготовку. Они валялось в отключке. Я растер им уши до багрового цвета, они зашевелились, а двое сели. Я быстро отошел и взял копьеметалки.

– Ворон! – Позвал я. – Принеси Красивого Оленя.

– Ой, слушай, я не успел тебе сказать. – Впервые за всё время Он убрал гонор и даже чуточку засмущался. – Тут такое дело. – Я недоуменно глядел га него. – В общем, съели твоего Оленя.

– Что?!

– У нас тут целое сражение было, я пока туда-сюда отвлекся, пришли волки. Наверное, Тигр подсуетился.

Пол-луны назад я бы потерял дар речи, а сейчас я впервые был в воинской ярости и наслаждался: мне всё крапива,51 как валун с плеч свалился груз забот о себе, близких, вообще обо всем.

– Ворон, принеси мое барахло. – Попросил я, внутри ума удивившись, что повелеваю Божками как взаправдашний шаман. Вот только у Мамонта нету шаманов, Его же не существует.

Возник Ворон, свалил мне к ногам кучу всего. Я нашел валун с плоской поверхностью, вывалил остатки снадобий, размешал. Нарвал травы, свернул жгуты в руку толщиной, дал каждому пленнику.

– Сжимайте зубами, чтобы не кричать, а то волки придут.

Потом я выдернул у каждого копье и затолкал в рану противозаразную и обезболивающую смесь. Они жевали жгуты и сдавленно рычали. Двое вырубились.

– Мыш, подойди! – Простонал Толстый Бобр. – Что-то не то.

– Что не то? – Я в раздумьях наклонился к нему, и тут он ударил меня кремневым ножом в горло. Вернее, попытался. Снадобье наполовину состояло из обездвиживающего. Я легко забрал у него нож, и тут он упал и затрясся.

– Агония. – Понял я. – Почему? – Вопросительно посмотрел на Ворона.

– Я, что, всю грязную работу за тебя должен делать? – Вопросительно посмотрел на меня Ворон.

Я рывком воли вдернул себя в яростную бездушность, сострадательно посмотрел в глаза Толстому Бобру и прикончил его обсидановым ножом в темя. Устало встал, чувствуя, что измотался, несмотря на всю свою воинскую холодность и пофигизм. – Где четвертый?! – Пока мы копошились с Бобром, Вонючий Хорек уполз.

– Ты его видишь? – Спросил я Ворона.

– Спросишь тоже. – Самодовольно вертанул клювом тот. – Да я каждый палец его вижу!

– Убей! – Резко, но буднично приказал я. Ворон исчез, появился, кивнул мне.

Два последних охотника смотрели на меня, пока я их связывал. Обездвиживающее действие трав скоро кончится.

– Вам, наверное, интересно, зачем я вас здесь собрал? – Ворон заразил меня язвительностью. – Охотников трудно судить. В первой речи я ничего конкретного не предлагал, только принести жертву Мамонту, а не Тигру, и это в период войны. А сейчас есть конкретная технологическая идея. Мы и раньше замечали, что на пепелищах растет трава, и среди нее много злаков. Но нам не могла прийти в голову мысль выращивать растения специально. Дальше. Приманивать животных могут и неаны, а животных тоже можно выращивать. Тогда и мы, и Чужие переживем все зимы. Иначе сдохнем. Итак, кто отнесет предложение Волчешкурым?

Белый Голубь поднял руку. Я вопросительно взглянул на Ворона. Ворон внимательно и строго посмотрел на меня и четко отрицательно поморгал. Ясно – ничего Голубь лоббировать не будет, соглашается только, чтобы отпустили. Ну ладно, пусть тогда пока связанный полежит.

Другой согласился – Тощий Кабан. Он и первую мою речь внимательно слушал. У него восьмеро вокруг костра. Конечно, племя выращивает всех своих детей, но лучше, когда у ребенка есть отец.

Итак, Тощий Кабан ухромал к племени. Левую ногу ему вывихнула ловушка. Дойдет ли он? Выполнит ли уговор? Что скажет племя? Я, конечно, велел Кабану передать, что Быстрый Хорь у нас заложником, но что, если племя воспримет нас как врагов, и тогда Хорь просто зачислится в потери? Хотя прошла уже целая Луна с последней битвы с Чужими и пол-луны с момента изгнания – пламя эмоций должно было уже перегореть. Члены Советов уже наверняка обдумывают и обсуждают происшедшее. А подумать есть над чем. Племя сидит в болоте. Комары мучительны даже для заросших волосами взрослых, Для детей это просто пытка, а если их заворачивать в шкуры, они задыхаются. Из еды – только лягушки, да клюква. Лягушек, правда, много, но даже их, наверняка уже подъели. А в сосновый бор не очень вылезешь – заметят чужие. Так что схватятся за соломинку.