– Да что же ты делаешь, Нибл! – возмущённо воскликнул Янгус, размахивая перед мордой кролика каким-то свитером. – Иди сюда, ну же! Это же не кусок морковки, а настоящий научный эксперимент! Чего ты стоишь как истукан?

– Это… кролик? – прошептала она Мойре, широко распахнув глаза.

Мойра кивнула, пряча улыбку.

– Да, это Нибл. Племянник Янгуса – Артур – оставил его на время у дяди. – Она взглянула на гигантского пушистого зверя и хмыкнула. – Только вот, Янгус, мне кажется, он был нормального размера. Что случилось?

Анна удивлённо посмотрела на Янгуса, который замер, услышав вопрос, и, словно подставной актёр, попытался изобразить полное равнодушие.

– Ну-у, – протянул он, почёсывая затылок и косясь на кролика, – понимаете, этот проказник случайно съел удобрение, которое я разработал для ускорения роста овощей.

Анна приподняла бровь, а Мойра прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

– И теперь, – продолжил Янгус, театрально раскинув руки, – я, наконец, знаю, что оно работает не только на морковке, но и на кроликах!

Янгус нова стал размахивать свитером, словно это могло как-то заинтересовать Нибла.

– Ну же, Нибл! – воскликнул Янгус, размахивая свитером перед пушистой мордой. – Ты теперь мой ассистент, так что веди себя как положено!

– Ассистент? – переспросила Анна, с трудом сдерживая смех, наблюдая за происходящим.

– Именно так! – гордо заявил Янгус, останавливаясь и глядя на неё с воодушевлением. – Этот парень не просто кролик. Он… – Янгус поднял указательный палец, словно готовился озвучить гениальную мысль, – мой ключ к новым открытиям!

Янгус вздохнул и потер виски, будто разговор с кроликом вымотал его до предела.

– Я изучаю влияние Искры на поведение животных, – ответил он серьёзно, но в его глазах читалась лёгкая обида. – Теоретически, моя Искра может пробудить в Нибле некоторые… скажем, уникальные способности. Но он, – Янгус укоризненно посмотрел на кролика, – отказывается сотрудничать.

Нибл в ответ снова медленно моргнул, ничуть не реагируя на протесты хозяина.

Мойра, не удержавшись, тихо рассмеялась.

– Может, ему нужно немного больше морковки, чтобы пробудить сотрудничество?

Анна, не отводя взгляда от Янгуса и его гигантского, упрямого кролика, добавила:

– Или, возможно, чуть меньше свитеров.

Янгус закатил глаза, услышав саркастичное замечание Анны, и вытянул одну руку, чтобы сдержать улыбку.

– Ладно, ладно, хватит. – Он оглядел свою лабораторию, на секунду отвлекшись от Нибла, который продолжал мирно стоять, изредка поглядывая на Янгуса, как будто тот вовсе не являлся источником раздражения. – Но поверь, когда я завершу этот эксперимент, кролики станут новыми лидерами в области научных исследований.

Мойра, наконец, успокоилась, убрав с лица следы весёлого смеха. Она коротко посмотрела на Янгуса, который продолжал суетиться вокруг своего эксперимента, и покачала головой.

– Ладно, Янгус, развлекайся тут со своим новым ассистентом, – усмехнулась она. – А я пойду. Меня ждёт нечто менее пушистое, но куда более суровое. Авриалу Аластору явно не понравится, если я опоздаю.

Анна бросила быстрый взгляд на Мойру, уловив нотку напряжения в её голосе. Она знала, что авриал мог быть строг и не терпел опозданий, особенно когда дело касалось его подчинённых или серьёзных вопросов. Но Мойра всегда старалась держаться легко и беззаботно, даже когда её терзали сомнения.

Мойра улыбнулась в последний раз, а затем исчезла за дверью, оставив Анну наедине с алхимиком и его новым пушистым другом.

– Ну, – вздохнул Янгус, поднимаясь на ноги, – остались мы вдвоём. Хотя, если считать Нибла, нас всё же трое.