— Черта с два! — рыкнул Тристан зло. — Еще одна корона?! Я не могу сесть на твое место, я слишком занят для этого!

Тут Генрих вдруг ухмыльнулся точно так же, как Тристан, расчётливо и цинично.

— Хорошо, — покладисто произнес он. — Можешь не садиться на трон. Но у тебя есть сыновья. Двое, если я не ошибаюсь. Я упомянул их в этом письме. Наследники.

— Как будто у тебя их нет! — сердито выпалил Тристан, и Генрих лишь со смехом качнул головой.

— Тристан, Тристан… ты совсем не следишь за светскими новостями? В каком мире ты живешь?

— Нету?! Нету наследника?! Да ты с ума сошел! Час от часу не легче! А почему?!

9. Глава 8

Генрих выразительно посмотрел на Тристана.

— Предложить Анжелике родить ребенка, который будет вампиром? Который будет проклят с самого рождения? Мучить младенца инъекциями, чтобы он не пожелал попробовать человеческой крови? И, вероятно, не уследить за ним, и однажды получить ребенка, полного раскаяния, боли и стыда, которые он пронесет через всю жизнь?.. А если не раскаяния? Если ему все это… понравится? Если зло прорастет в его душе вместе с первым глотком крови, что тогда? Хотел бы ты себе такого короля, Тристан? А мог бы покарать юного короля, зная, что он твой родственник? Впрочем, зачем я спрашиваю, конечно, мог бы. Но доставило бы тебе это удовольствие? Не являлся бы он тебе в пугающих снах вместе с остальными?..

— Яйца сатаны! — Тристан схватился за голову. — Почему вы не прибегли к моей помощи раньше?!

—…а теперь это слишком поздно. Даже если я перестану быть вампиром, она уже не помолодеет настолько, чтоб понести дитя. Увы. Мы проявили эгоизм, Тристан, как все люди. Мы просто хотели быть счастливы вместе как можно дольше. Что ж, наверное, мы не имели на это право. Но я всегда помнил о тебе и о твоих сыновьях. Вы — мой страховочный контракт, Тристан. Я знал, что не уйду, оставив королевство в хаосе. И ты не сможешь мне отказать. Ты не бросишь нас всех. Ты не сможешь, Тристан.

— А вы шантажист и мошенник, Ваше Величество! Откосить от исполнения своих прямых обязанностей и давить на мое чувство долга — это кто ж вас научил так манипулировать людьми?!

— Это у нас семейное, — небрежно ответил Генрих, принимая деловой, сосредоточенный вид. — Но к черту сантименты, к делу. Итак; сам ты становиться королем не хочешь, как я полагаю? Так кого посадим на трон? Рэя? Алекса? Если хочешь, Китти. Отличная получится королева. Хваткая, умная, в меру жесткая.

— И принц-консорт Густав, — мрачно подхватил Тристан. — Шикарная какая карьера, от деревенского служки до короля! Черт!

— Так Рэй или Алекс?

— Откуда мне знать, кто из них вообще годен на это дело? Кто захочет?

— Впервые вижу семейство, так истово открещивающееся от короны…

— Кстати! — вдруг припомнил Тристан. — Агент! Девушка на перроне! Я заметил ее, когда шел сюда. Зачем она? Если ты приехал обрадовать меня своим отречением, то к чему было везти с собой эту девицу? Она ведь агент? И, судя по тому, как держится, лучший?

— Ах, да, — проговорил Генрих. — Клэр Редстоун…

— Какая-то знакомая фамилия.

— Даже не удивлен, что ты ее знаешь. Но сейчас это просто фамилия. Ничего больше. Но к делу. Понимаешь ли, Тристан, тут вот какая история вырисовывается… Клэр Редстоун одна из моих лучших агентов. Хваткая, жесткая, умная. Никаких сантиментов. Никаких интрижек на стороне. Словом, бульдог на службе короля. Я даже взял ее под свою личную опеку. Такие люди нужны короне.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Тристан.

— Но недавно королевская полиция расследовала одно дело, — Генрих потер лоб. — Странное дело. В недорогой гостинице, в гробу, найдено тело девушки… Молодой девушки в подвенечном платье. Рядом с ней труп младенца. Выглядит все так, будто ее готовили к погребению прямо в номере, но не успели вывезти.