– Я намеревался остаться на дополнительные занятия, но внезапно в школе возникли серьезные перебои с электричеством, поэтому преподаватели сочли необходимым отпустить меня домой. Неужели все это время ты была здесь? И совсем одна?

– Н-нет… – едва слышно ответила она, старательно растирая слезы кулаками. – Какие-то темные монстры закрыли м-меня в раздевалке и напугали… А я убежала…

– Темные монстры? Напугали? – озадаченно переспросил эльф, нахмурив брови.

– Угу… – быстро закивала головой Азарика и громко всхлипнула. – Это, наверное, Марры… Мальчики однажды говорили мне, что я слишком слаба внутри, и что Марры когда-нибудь обязательно придут за мной, почувствовав эту слабость…

Какое-то время Эллудар молча размышлял над услышанным. Юноша старательно подбирал подходящие слова, чтобы не сделать только хуже. Осторожно приблизившись к девочке, он опустился перед ней на корточки и протянул шелковый платок, красиво расшитый серебристыми нитями и яркими синими васильками.

– Вот, держи. Не плачь. Да, это и впрямь сделали монстры… но не Марры. Марров давно уже нет и не будет, их навсегда изгнали в Бездну. Поэтому не слушай этих глупцов, никто не придет за тобой, они лишь нарочно пытаются тебя запугать.

– Обещаешь?..

– Что?

– Обещаешь, что… что они не придут за мной?..

На Эллудара с надеждой смотрели два голубых и невероятно прекрасных бездонных озера, в которых беспокойно плескались сапфировые проблески света. И пусть лишь на миг, однако этого эльфу оказалось достаточно, чтобы едва не утонуть в них, позабыв обо всем на свете. На белоснежной коже лица проступил едва заметный румянец. Юноша гордо приподнял подбородок и поспешил отвернуться, стремясь скрыть свою странную и такую непривычную для него самого реакцию.

– Обещаю. Больше никто не посмеет тронуть тебя, Азарика, я обещаю.

Поднявшись на ноги, он медленно, но решительно протянул ей свою руку, и та не заставила себя долго ждать. Окружающая их чернота ощущалась настолько плотной и интенсивной, что казалось, ее смело можно было коснуться и прочувствовать кончиками пальцев. Прошептав несколько слов на языке эльфийских племен Зеркальных Озер, Эллудар сомкнул изящные длинные пальцы, удерживавшие ранее совсем крохотный синеватый огонек. А разомкнув их спустя миг, на ладони уже отчетливо красовалось разрастающееся горящее пламя яркого электрически-голубоватого оттенка.

– Теперь нам будет значительно проще ориентироваться в пространстве, – пояснил он, не отрывая взгляда от сотворенного волшебства.

– Там темно, я боюсь… – Азарика непроизвольно сжала руку эльфа, тревожно осматриваясь. – Что, если кто-то вдруг схватит нас?..

Она изо всех сил старалась быть сильной, но тот неописуемый ужас, что овладел ее хрупким детским сердечком, уже очень глубоко пустил свои корни.

– Не бойся, я ведь рядом с тобой, – тихо произнес юноша, стараясь вложить в эти слова всю свою теплоту и заботу.

– А если я все же потеряюсь?..

Повернувшись к ученице, Эллудар демонстративно, со всей осторожностью, поднес к ней голубоватый всполох своего огня. Но их небесно-синие глаза, отзеркаливающие яркие языки пламени, будто бы и не замечали его, глядя лишь друг на друга…

– Тогда… – юноша ненадолго замолк. – Тогда иди на мой свет. Увидев мой огонь хоть раз, ты никогда более не сможешь спутать его с чем-то другим. Этот свет… всегда будет гореть для тебя.

И он повел ее, повел прямиком во тьму. Крепко удерживая руку эльфа, она безропотно следовала за его ярко горящим огнем, искрящимся десятками белоснежных частиц и размеренно потрескивающим в этой зловещей черноте. Мрачные когтистые лапы свирепо тянулись к ней со всех сторон, но яркий свет жаркого пламени с неистовой силой отталкивал всех воображаемых чудовищ, не позволяя им даже пальцем коснуться этой маленький белокурой девочки.