Арго изумлённо уставился на отца.

Какая война? Какие семейные тайны? От блеска клинка в голове помутилось. Сам не зная почему, он почувствовал себя оскорблённым. Не понимая, что делать с возникшей обидой на Лофтина, Арго взмахнул мечом и услышал рядом с собой чей-то крик. А лезвие клинка окрасилось алой кровью.

Арго перепугался, что убил кого-то невидимого и внутренне содрогнулся. И вновь закипела, забурлила в нём кровь, будто превратилась в безудержный поток огненной лавы, обжигая мальчика изнутри. На этот раз он почувствовал такую ошеломляющую боль в теле, что не смог удержать стон. Услышав его стенания, из глуши леса отозвались уханьем и воплями птицы и звери. Кажется, сам Лабиринт пришёл в движение, почувствовав страдание Арго. Земля шевельнулась под ногами, ветер зашумел листвой. Совсем обезумев от боли и не понимая, что делает, Арго ринулся бежать прочь сломя голову.

– Стой! Куда? – вскрикнул ему вслед Лофтин, в то же время отчётливо понимая всю тщетность попытки остановить мальчика.

Жрец прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки мира, и устрашился, когда со стороны Лабиринта послышался протяжный вздох. Это дёрнулось и заскрипело колесо судьбы Арго, начиная неумолимый ход.

Арго бежал по Лабиринту, не разбирая дороги. Мчался напролом по кустарникам с обжигающими волосками на стеблях и листьях. Охваченный паникой, продирался почти вслепую сквозь заросли высоких трав; запинался за огромные корни деревьев-исполинов. Наконец, остановился: в боку закололо. И лишь тогда сообразил, что давно потерял направление и забрался в дремучую глушь.

Здесь было сумеречно, сквозь густые кроны деревьев не проникали лучи грианда. Где-то в тени стволов могли скрываться Страхи или дракон. В какой-то миг ему показалось, что рядом бродит кто-то невидимый. Несколько раз Арго оглянулся, почувствовав прохладное дыхание в шею и неясное бормотание за спиной. Но нет, никого не было.

Арго углубился в чащу. Некоторое время шёл, с тревогой поглядывая на деревья, за каждым мерещился дракон. Он прислушивался к звукам леса, припоминая, что сказал Зоринго однажды: «Лабиринт живой и сам решает, кого оставить здесь жить, а кого нет».

Может, Страхи уничтожены? И то, что он сам до сих пор как ни в чём не бывало носится туда-сюда, означает одно: Лабиринт не желает ему зла?

Мысли были ободряющие, но тревога и беспокойство не покидали.

Вскоре лес поредел. Арго оказался перед взгорьем. Заметив на склоне кустарники с ягодами Сласти, он поднялся к ним. Насобирал красных плодов, перемазался липким сладким соком. Чуть утолив голод и жажду, успокоился, но чувство лёгкости продолжалось недолго. Снова ощутив тяжёлое дыхание сзади и услышав треск ветвей, он обернулся. И опять никого. У Арго появилось нестерпимое желание вернуться домой. Но в какую сторону идти?

Он взобрался на вершину холма, надеясь оттуда увидеть направление, и застыл, удивлённый открывшимся видом. Неужели Лабиринт леса закончился?

Внизу тянулась каменистая впадина. Там гремела и рвалась к морю бурная река. Растительность по берегам была редкой, рыжего цвета, точно опалённая осенью. А потом Арго различил чей-то тихий голос, будто бы позвавший на помощь. Он завертел головой, пытаясь понять, с какой стороны пришёл звук.

Но ничего, кроме шума воды, на этот раз не услышал. Решив, что ему показалось, Арго присел на траву передохнуть и всем телом ощутил дрожание земли. Он перепугался, подскочил и кинулся бежать, плутая между деревьев, и очень скоро обнаружил, что заблудился окончательно: то ли уже оказался в другом мире, то ли по-прежнему находился в Лабиринте. На потемневшем небе стали заметны мерцающие искры звёзд. К тому же сильно похолодало – время близилось к ночи.