Утром, когда они с Зоринго одни завтракали на веранде, брат сказал:
– Признайся во всём родителям! Я уверен, отец уже знает о разбитом стекле!
– Отвяжись! – посоветовал Арго, зыркнув на Лофтина, маячившего в проёме окна третьего этажа.
Отец был чем-то расстроен: обычно бледное лицо его раскраснелось. «Ещё немного, и удар хватит», – струхнул Арго. Поспешно опустил взгляд в тарелку, опасаясь выдать себя.
А Зоринго, как нарочно, продолжал испытывать его терпение, приговаривая вполголоса:
– Отец к тебе благоволит обычно… Уверен, что простит. Признайся!
Со стороны входа на веранду послышался издевательский смешок. Арго метнул в ту сторону разгневанный взгляд и густо покраснел. Оперевшись крыльями на поручни, в тени дерева-дома веселился дракон – его собственный Страх, почему-то невидимый для других.
Тело чудища колыхалось от приступов смеха. Попыхивая огнём, Страх хихикал, потешался над Зоринго:
– Ну и мозгоклюй у тебя братец! Он всегда такой зануда? А хочешь, я его съем? Или нет… начну, пожалуй, с тебя! – дракону, похоже, было весело.
Арго закрыл уши руками, чтобы не слышать глумливый смех.
– Ты чего уши затыкаешь? – обиделся Зоринго. Подскочил, перегнулся через стол. Ухватил Арго за плечи и встряхнул: – Хоть раз в жизни признайся сам! Не будь трусом!
– Сам ты трус!
А потом ему пришлось тащиться за драконом в оранжерею, чтобы помочь чудищу выйти из Лабиринта. Тут-то и догадался Зоринго, что дело было неладно, что-то плохое случилось, ведь Арго не заманить в цветочный сад и сотней джиалов!
Пока он, кряхтя, забирался в подпол, Зоринго открыл замок и вошёл через дверь в оранжерею. Обнаружив там чудищ Страхов, он не растерялся и побежал за подмогой – привёл отца и мать. Все вместе они расправились со Страхами, но Арго почему-то был уверен: стоит сгуститься тьме, и дракон вернётся.
* * *
Голос слитка вывел мальчика из раздумий:
«Мне кажется, это облако – твоя личная тьма, просто ты не готов её встретить, и потому не видишь».
– Но вы же увидели! – смешался Арго, начиная с недоверием осматривать себя снова.
«Естественно! Во мне тоже есть тьма, – сказал слиток, – только я давно её принял как неизбежность. А сейчас я задам тебе вопрос, ради которого заговорил с тобой. Скажи, мечтаешь ли ты о подвигах? Хотел бы ты стать героем?»
– А кто об этом не мечтает? – удивился Арго.
«Кхм… – закашлялся слиток, – уверяю, немногие мечтают. Я помогу тебе, если ты окажешься тем, кого я столько времени ждал. Только запомни, в любом случае нельзя рассказывать о нашем разговоре никому, даже под страхом смерти. Ты принимаешь условие?»
– Да.
«Тогда повторяй за мной:
Вейра – Богиня Воображения,
Драге – Обитель её творения,
Да призову я из тьмы забвения
Шесть разных сутей вашего гения!
Крылья ветров, языки огней,
Тайная сила воды и камней.
С ними – семя древа Желания,
С ними – соль земли Мироздания.
Тьма Треала Ан Дара Тена —
Отзовись!
Свет Де Ааге Сол Сеана —
Проявись!
О, двуликий меч Судьбы,
Явись!»
И в тот же миг содрогнулось мировое древо Желаний вселенной Драконьего пути, обронило во вселенную семена – драконов Иллюминатов! Вздохнула земля под ногами Арго, а в небе сверкнула молния. Тонкий конец её впился в слиток на ладони мальчика, и каждое слово заклинания отозвалось в его сердце.
В них рокотало море, шумели ветра, звенели клинки, опалённые жаром битвы. Может, и вправду услышали песню тьма и свет. Кто знает?
Глава 4. Побег
Пока Арго пел, слиток менялся. С первого взгляда он напоминал бесформенное нечто, сходное с осколком льда, сверкающее и леденящее ладони, а потом одна часть вытянулась, заострилась и превратилась в клинок, а другая – в эфес и рукоятку, обтянутую кожей. Блеснул металл, на обеих сторонах лезвия проявились тайные письмена, те самые, что были на слитке.