– Что? – поинтересовался правитель, ожидая ответа. Однако мое молчание затянулось.

– Я готова отказаться от своей прошлой жизни навстречу новой, однако есть вещи, которые я не могу оставить просто так.

– Какие? – его брови приподнялись от удивления.

– Дело в том, что… – я собралась с мыслями, – в том, что я потеряла бабушкин магический подарок – амулет, похожий на светящийся камешек с внутренним хаосом и явно наделенный силой, – глубокий вдох. – Я должна отыскать его, чего бы мне это не стоило.

– Это все, что связывает тебя с Империей? Или есть еще обстоятельства?

– Расскажи, что знаешь, – вмешался Антон, произнеся мне над ухом полушепотом. – Не утаивай ничего.

– Нет, не все, – от моих слов лицо Антона исказило удивление. – Я дала обещание помочь представителю королевского рода, принцу Михаилу, когда ему потребуется помощь.

– Ты заключила сделку с принцем Империи? – на лице правителя возникло искреннее непонимание.

– Да, благодаря ему я сейчас жива, поэтому считаю своим долгом в будущем оказать ему помощь.

– Каковы его намерения относительно внешней политики Империи? – удивительно, каким спокойным продолжал оставаться правитель, уточняя получаемую от меня информацию. Казалось, он вовсе не видел во мне угрозы, и просто общался, словно со старой знакомой, даже предложил жестом присесть на скамью в саду, предчувствуя долгой разговор.

– Спасибо, – чуть улыбнулась я, опускаясь на предложенное место рядом с королем. А Антон тем временем продолжал сверлить нас оценивающим взглядом, как будто пытаясь прочитать мои мысли и одновременно составить общую эмоциональную картину его Высочества относительно моей персоны. – Принц Михаил, возможно, верит в светлое будущее и союз между Империей и землями Поднебесной, – продолжила было я, но поняла, как не точно звучат мои слова. Что ж, была не была, как говорится… – Вернее, я не знаю всей политики точно, но некогда до меня донеслась информация, но он хочет включить отделившиеся земли с драконами в состав Империи, – да, так будет точнее.

– Что он хочет? – мужчина соскочил с места.

– Его Высочества просто не знает, что многие из хранителей не только выжили после страшных событий гонения драконов, но и обосновали собственное государство. Мне кажется, когда он узнает обо всем, его мнение изменится, и…

– И ты надеешься на союз? – перебил король Джаред.

– Полагаю, принц будет надеяться на союз – в конце концов, ему можно предложить такой вариант. А пока он лишь мечтает раскрыть правду для жителей Империи о существовании драконов.

– Мечтатель, значит? – усмехнулся правитель, приземляясь обратно на скамейку. – Получается, Империя политически сейчас раздроблена на два лагеря? – сделал верное умозаключение правитель.

– Да, внутри правящей семьи и наследников возникли некоторые разногласия, – и зачем я только все ему рассказываю? Может, он отдаст приказ мне навсегда убираться с земель Поднебесной, а я тут выложу ему всю внутреннюю обстановку на верхушке власти его крупных соседей?..

– Каков процент жителей Империи, знающих о существовании драконов? – настойчиво продолжал спрашивать собеседник.

– Очень мал. Любая магия пресекается в зародыше, а для сохранения спокойствия внутри населения вся информация о драконах держится в большом секрете.

– Забавно…

– Дело в том, что людям свойственен страх перед тем, чего они не могут понять или подчинить своей воле, и потому даже само существование крылатых существ представится им угрозой.

– Понимаю, – медленно протянул правитель, а его уголки губ поползли кверху. – Не понимаю тогда, зачем вести политику открытия великой тайны о драконах для жителей Империи – наступит же моральный хаос… – он помолчал с минуту. – Подобный поворот событий может нести за собой ряд огромных и необратимых последствий. Да и мы можем быть ввязаны в войну, если люди решат, что драконы и хранители представляют для них угрозу, и нас надо истребить.