Я посмотрела на Антона, юного хранителя, к которому успела проникнуться необъяснимо теплым чувством, выходящим за грань понимания дружбы, или простого знакомства, или родственности душ.

И в этом я была однозначна – желании остаться с молодым человеком. Не было того слепого безумства, которое не позволило бы разумно мыслить, или совершать поступки, не видя истины, словно в розовых очках. С ним я могла мыслить здраво, но в то же время с влюбленным сердцем.

Правитель выждал паузу, а затем ответил:

– Удивительно, что, несмотря на твою пылкость, часть моего сознания проникается к тебе интересом и даже доверием, – он сделал глубокий вдох. – А потому у меня есть к тебе пару предложений на выбор, – он потер лоб, кажется, формулируя нужную фразу, а затем продолжил. – Первый вариант: так как ты служила при королевской семье, предлагаю тебе место во дворце земель Поднебесной пока что в качестве новобранца в ряды моих всадников – тебя научат сражаться, обращаться с драконами и использовать свою магию. Позже, став полноценным хранителем, сможешь либо остаться в рядах всадников, либо перейти на службу во дворце, – король замолчал, словно в ожидании моей реакции.

– А второй вариант? – и кто только тянет меня за язык – надеюсь, мой вопрос не оскорбил правителя драконьих земель…

– Ты можешь остаться с Антоном в качестве его супруги и найти более мирное призвание в жизни, – он слегка прищурил глаза. – Так что ты выбираешь?

– Антона, – даже не задумываясь, тут же выпалила в свою очередь, ведь ответ был настолько очевиден, что даже не вызвал во мне и малейшего сомнения – между карьерой и любовью я всегда выбираю любовь. Наверное, в этом моя сила… и слабость!

– Вот как? – кажется, удивленный ответом, переспросил мужчина.

– Да, – подтвердила свой выбор.

– Что ж… – протянул собеседник, еще раз оглядывая нас с женихом с ног до головы.

И последовав его примеру, переведя взгляд на юношу, я поймала недоумевающий, но в то же время полный любви и чувственности взгляд в ответ, и расплывающиеся уголки губ в улыбке. И я тоже улыбнулась, показывая, что вовсе не сержусь на Антона за то, что он привел меня в замок, отрезая мне путь в Империю…

«Люблю тебя», – вдруг донесся мужской голос в голове.

Боже, никак не привыкну к его телепатическим способностям.

«И я тебя», – мысленно произнесла, не зная, дойдет ли сообщение до адресата.

– Что ж, я был худшего мнения, прошу прощения, – вернул нас к реальности правитель земель Поднебесной.

– Надеюсь никогда не давать вам повода усомниться в преданности моих суждений и в том, что никогда не предам хранителей.

– Хорошо, – он одобрительно кивнул, вставая со скамьи.

Решение остаться в землях Поднебесной, теперь уже, можно сказать, официальное и окончательное, словно открывало новую главу жизни, жизни насыщенной и полной. Никогда ранее я не чувствовала такого сильного единения с природой и своим драконом, но при этом и безграничной свободы.

Мы с Антошей вышли из дворца, и на лице парня расцвела улыбка, будто невидимый камень, наконец, спал с его души – и это понятно, ведь аудиенция у высокопоставленной персоны прошла вполне удачно.

– Ты как? – поинтересовался парень, заглядывая в мои глаза.

– Замечательно, – с восторгом выпалила тут же в ответ, а потом призадумалась. – Все-таки было неловко предстать перед правителем сейчас, когда я только прилетела в ваши земли после… – я осеклась, решая, стоит ли подробно рассказывать о своих чувствах, что испытала, будучи в подземелье. Мной ведь тогда овладели отчаяние и злость – понятно, что выбравшись, я больше не желаю возвращаться в Империю.