– Тебе также странно, как и мне? – попыталась избавить его от некоторой растерянности, показав, что понимаю его чувства.

– Да, и я не разу не видел, на что способны такие артефакты.

– Это радует, – съязвила я. – Значит, я первая, кому ты делаешь предложение.

Жених рассмеялся.

– Да.

– Это смесь белого золота и драконьего камня? – предположила я, исходя из слов о наличии сил кольца.

– Все куда сложнее, – усмехнулся собеседник, удаляясь в сторону кухни. – Итак, ты голодная? – попытался он сменить тему разговора, либо не зная всех тонкостей, либо не желая раскрывать секрета. Скорее, первое, так что я утвердительно кивнула и последовала за будущим мужем.

На следующий же день после моего прилета в земли Поднебесной мы с Антоном отправились на «экскурсию по достопримечательностям», а вернее, в одно из главных мест процветающего народа – дворец Поднебесной.

Дело в том, что мне предстояло предстать перед правителем отделившихся территорий, и теперь моя судьба должна была зависеть от его разрешения остаться в его государстве.

Но примет ли местный правитель выходца из земель Империи, да еще и ту, что служила при королевской семье злейшего врага?

– Не волнуйся, – попытался успокоить Антон, отпуская доставившею нас до места Чернышку.

– Легко сказать… Что самое худшее, что со мной может случиться?

– Ну, – он помедлил с ответом, однако его уголки губ все более расползались в улыбке, – тебя лишат жизни.

– Не очень радостно, – а вот мне было как-то не до шуток от пронизывающих душу перспектив… особенно, если учесть, какими силами обладают крылатые существа по сравнению с обычными, изгнавшими их и хранителей, людьми…

Двери огромной площади и высоты дворца отворились перед нами, представляя взору великолепнейшей красоты сад, в котором резвились маленькие дракончики, весело щебетали птицы, журчала вода в фонтанах и была проложена дорога из камня, ведущая куда-то вглубь. На входе стояли два охранника в довольно легких одеяниях, напоминающих монашеские, что их ярко-оранжевые «халаты» сбивали с толку.

Удивительно и другое – никакого оружия и доспехов, кроме небольших кинжалов на поясном ремне и уплотненных перчаток, наверняка созданных для защиты от драконьего пламени… Хотя этот факт отсутствия колюще-режущих инструментов ну нисколько не успокаивал сознание – напротив, отсутствие знакомого взору оружия и внешняя беззащитность заставляли поджилки трястись куда отчаяннее.

– Алекс, ты чего? – видимо, заметив мое состояние, поинтересовался юноша, обхватив рукой мою талию и как бы подталкивая вперед.

Но мои ноги будто вросли в землю, не в силах сделать и движения. А глаза продолжали осматривать представшую действительность.

Однако, как удобно расположился дворец внутри гор, еще и защищенный от внешнего мира этим же высоким естественным каменистым ландшафтом. Да и попасть к воротам возможно лишь по воздуху, на драконах…

Мое сердце замерло в восхищении и одновременно страхе – мы находились в самом центре обитания драконов – прекрасное место, труднодоступное и абсолютно безопасное для хранителей и крылатых существ от остального внешнего мира, от Империи.

– Напомни, почему мы здесь? – в месте, где родилась сама магия…

– Пойдем, – упорно подталкивал меня юноша, разговаривая полушепотом и внимательно осматривая охранников. Было видно, что парень волнуется не меньше моего, однако всеми силами скрывает собственное состояние.

И я подчинилась, решив пока не задавать лишних вопросов.

Мы следовали по каменистой дорожке, а за нами пристально наблюдал еще один монах-охранник, появившийся откуда-то из-за кустов и следовавший чуть позади по нашему пути. И когда выкладка дорожки привела в тупик, упершись в скамейку, нас встретил довольно приветливый на вид мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, черными густыми волосами и бровями, выделяющимися на общем фоне черт лица. Неприметная одежда – светлая расклешенная рубаха, темно зеленые брюки достаточно свободного кроя и книга в руках. В общем, по виду он смахивал, максимум, на дворецкого или садовника.