– Это невозможно, – помотала я головой. – Подумайте сами, как люди смогут добраться до хранителей – это просто невозможно. А если и попытаются предпринять попытки, то достаточно будет нескольких драконов и всадников, чтобы испепелить человеческую армию. Поэтому землям Поднебесной не о чем беспокоиться, а особенно о том, как сходят сума наследники человеческого рода.

– Возможно, ты и права, однако во мне проснулось любопытство, – он положил свою ладонь мне на руку. – Но это другая тема разговора, а вот что сейчас более важно – это ты и твои мысли и взгляды. Война – дело тонкое, и политика тоже.

– На что вы намекаете?

– Я не могу допустить к себе в земли Поднебесной шпиона.

– Но я не шпион! – мной овладела смесь возмущения и отчаяния. – Я так же, как и вы, хранитель. И я узнала о своей истинной сущности совсем недавно, тогда и приняла решение быть там, где мое место. И это место здесь, среди таких же хранителей. Да и Драко – как я могу променять дракона на жизнь в Империи?..

– Остановись, – отрубил он на полуслове. – Я тебе верю, а вот махинациям людей – нет.

– Что это значит?

– Я не могу рисковать своим хранителем, – он ткнул указательным пальцем мне в грудь, – разрешив этому хранителю спокойно перемещаться между государствами. Если тебя поймают в Империи и заставят работать на них? Или убьют?

– Я не боюсь смерти.

– Есть вещи куда хуже. Например, предательство. И пока ты напрямую не столкнешься со специальными службами людей, ты не можешь знать, что сотворят с твоим сознанием. А существу, выросшему среди людей, может быть свойственна переменчивость характера.

– Я не предательница, – на моем лице были готовы оказаться слезы от боли недоверия. Я еще ничего не сделала, чем заслужила бы подобное отношение. За что? Почему?

– Сейчас – нет, – его интонация прямо продлевалась союзом «но», однако мужчина не продолжал своей фразы.

Но в разговор вмешался Антон.

– Боюсь, тебе придется сделать выбор, где ты хочешь прожить всю оставшуюся жизнь.

– Ты знал? – соскочила с места, охваченная обидой. – Ты знал, что, приведя меня сюда, путь в Империю мне будет запрещен навсегда. Знал, что мне нужно вернуть свой амулет, но все равно привел меня к этому замку!.. Именно сейчас! – кажется, я сорвалась на крик, готовая растерзать жениха в клочья.

– Не знал, – обрубил он весь мой гнев одним единственным словом.

«И что же мне делать?» – я с трудом справлялась с охватившими меня эмоциями, в частности, обидой, в большей степени.

– Наверное, из каждых правил должны быть исключения, – вставил свое слово правитель, внимательно посмотрев на меня, а затем Антона. – Молодой человек, – его взгляд принял многозначительность, – что вы чувствуйте к юной особе, попросившей защиту и поддержку со стороны земель Поднебесной?

Как же точно он подметил мое положение – действительно, путь в Империю мне был заказан, и мое будущее сейчас напрямую зависело от решения правителя земель обитания драконов.

– У меня самые искренние намерения, – протянул хранитель, задержав на мне взгляд.

– А у вас, юная леди, есть чувства к юноше? – продолжил мужчина.

– Да, – я потупила взгляд, охладив свой пыл и колючие речи.

– Тогда что мешает вам просто быть вместе, жить и радоваться?

Не понимаю, к чему он клонит?..

– Вы сказали, из каждых правил должны быть исключения… Что это значит? – нет, все-таки не в моих правилах сдаваться и отступать от того, что считаю важным!

Здравый смысл и какое-то внутреннее упрямство буквально устроили конфликт внутри моего существа, разрывая сущность в разные стороны. И этот конфликт, вызывающий некоторую раздробленность, словно сжигал изнутри, пропитывая своим распространяющимся ядом сомнений.