– Чем же закончились выяснения отношений? – честно говоря, мне не терпелось услышать продолжение и, самое главное, не случилось ли чего с девичьей честью Альбины, а так же ее моральным состоянием. Хотя, судя по восклицаниям и блеску в глазах, с психологическим состоянием протеже точно все в порядке, а вот… Стоп, не стоит понапрасну накручивать себя скверными предположениями!

– Как уже сказала, моя душа прониклась к тому молодому человеку, что вступился за меня, – она сделала глубокий вдох и медленный выход.– Мы прекрасно провели с ним время до момента, пока мой братец не вмешался и не притащил меня во дворец, – нахмурилась собеседница, внимательно посмотрев в мои глаза, – Александра, часом не ты причастна к появлению Вилена в борделе?

– Я бы никогда не причинила Вам вреда, Ваше Высочество, – а что еще мне оставалось делать? Пустить все на самотек, оставив принцессу в обществе непонятно кого и непонятно где? Хотя, признаться, так я и сделала, несмотря на долг защищать девушку ото всех напастей! А еще проболталась племяннику Императору о своей некомпетентности.

Но разве можно меня винить, если с таким характером, как у протеже, за ней даже уследить трудно, не то, что защитить…

– И все же? – не унималась собеседница.– Как Вилен вообще мог узнать о моем отсутствии в замке?

– Альбина…

– Да ладно, можешь не оправдываться, я все понимаю и нисколько не виню тебя, – она усмехнулась.– Однако ночь была незабываемой.

– Ваше Высочество, позволите нескромный вопрос? – по телу проскочили мурашки.

– Давай, – игриво улыбнулась девушка, вскочив с кровати.

– Вы… Ваша девичья гордость… – я не знала, как будет правильнее задать столь интимный вопрос.

– Не скажу, – засмеялась Альбина, возвращаясь на прежнее место.– Скажу только то, что не жалею ни о чем, что произошло в тот день.

– Наверное, это самое главное – не сожалеть, – протянула я, тяжело вздохнув.– Однако Вы, Ваше Высочество, все же должны понимать, насколько сильно Ваши минутные слабости или шалости могут угрожать всей Вашей семье…

– Моя жизнь «принадлежит Империи» и так далее и тому подобное, – в ее голосе слышалась ирония.– Но ведь я тоже человек и хочу жить, как все нормальные люди: чувствами, приключениями, эмоциями, а не как выдрессированная этикетом и устоями собачка, – тяжелый вздох.– Разве я многого хочу, Александра?

– Альбина, постарайтесь понять – мы не выбираем, в какой нам родиться семье, не можем варьировать свой социальный статут и титул – это все дается нам при рождении независимо от желаний. И мы обязаны следовать правилам согласно положению, но эти правила не запрещают радоваться жизни, быть счастливыми, и не диктуют характер, темперамент и так далее – они не указывают, какой должна быть личность человека. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

– Не диктуют? Ты сама-то веришь в собственные слова? – возмутилась девушка.– «Принцесса должна быть сдержанной, тактичной, вежливой»… – мне продолжать?

– Только на людях и только во время визитов высочайших особ или, например, встреч с подданными. А в свободное время никто не запрещает Вам самовыражение.

– Ну, вот, поход в город и был самовыражением, – улыбнулась собеседница.

– Правильнее сказать, в бордель, – не удержалась не поправить ее.– И это было не самовыражение, а безрассудство и глупость.

Да что толку мне ей говорить о безрассудстве? По-моему, абсолютно бесполезное занятие пытаться вразумить наследницу…

– Что сделано, то сделано, и не будем обо мне, – обрезала девушка, подойдя к окну.– А что заставило тебя отвлечься и куда-то пропасть в тот день?

– Я подвернула ногу, – спокойно произнесла в ответ, продумывая параллельно дальнейшую чушь, которой, возможно, придется прикрывать встречу с племянником Императора.