Хвала богам, Император еще ничего не знает о недавней выходке принцессы, в противном случае кто помешал бы ему разорвать меня на мелкие кусочки прямо в тронном зале?..

Делаю глубокий и размеренный вдох, стараясь, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах, успокоиться. В конце концов, пока все тайны являются тайнами, а Император вызвал меня лишь по причине недавней «болезни».

– Я сказал, что Вы можете быть свободны, незамедлительно приступив к исполнению своих непосредственных обязанностей, – видимо, заметив замешательство с моей стороны, спокойным тоном повторяет Константин Сергеевич Ардалионский.

– Да, Ваше Величество, – сама того не ожидая, громко и как будто бы с облегчением звучит мой голос.

Реверанс в знак почтения, и вот я вновь на свободе, вне стен тронного зала.

– Как прошла аудиенция у Его Величества? – вот только об улыбающемся Вилене я сейчас вспоминала…

И откуда только ему все известно?

– Вы, кажется, меньше часа назад отсутствовали в замке, а теперь находитесь в курсе всего здесь происходящего? – его поведение, по меньшей мере, можно назвать странным.

– Увы, от меня Вам вряд ли что-то удастся скрыть, – уголки его губ дрогнули в улыбке. Да он никак смеется…

– Что ж, я и не пыталась, – тут же отреагировала в свою очередь, направившись мимо собеседника в сторону покоев Ее Высочества.

– Александра! – несколько ошарашенно моей бесцеремонностью, окликнул меня юноша.

– До свидания, Ваше Высочество, – ох, и подведет же меня характер, как говорится, под монастырь.

– Саша, – уже мягче и серьезный в выражении лица племянник Императора, догнав, останавливает меня прикосновением руки.– Я не могу посвятить тебя во все свои дела…

– И не надо, ведь я просто подданная Империи. Какое Вам до меня дело? Согласитесь, Вы всего лишь насмехаетесь надо мной, словно я игрушка в Ваших руках… – на моих глазах появились слезы.

Не понимаю, что только на меня нашло? Неоправданно напала на Вилена, устроила истерику, еще и позволила подобную вольность, как не удержаться от мокрых век…

А представитель королевской семьи не ответил ни слова на мою выходку. Кроме того, я вдруг оказалась в его объятиях. Таких горячих, сильных, властных, одновременно нежных и страстных…

Вся невольно заливаюсь краской, чувствуя, как смущение, злость и тут же жуткое спокойствие, защищенность одолевают моим сознанием. Как же приятно находиться в такой близости от его груди и слышать его сердце, которое вот-вот выскочит наружу.

– Стресс от аудиенции с моим дядей прошел? – спустя несколько минут, наконец, серьезным голосом поинтересовался Вилен.

– Кажется, да, – смущенно отреагировала я, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить воцарившиеся ощущения.

– Саш, ты не игрушка в моих руках, веришь?

– Да… – нехотя произнесла я, чуть нахмурившись.– Но…

– И никаких «но»! – тут же остановил мои мысли на полуслове племянник Императора.– Вам нужно идти? – его крепкие руки, что сжимали мое хрупкое тело в объятиях, теперь чуть ослабили хватку.

– Пожалуй, да, – смущенно реагирую в свою очередь, нехотя отстраняясь в сторону.

Саша, что ты делаешь? – добровольно роешь себе смертельную ловушку?! – тут же критикует мозг собственные возникающие к юноше эмоции.

– Тогда до скорого? – вырвалось у меня вопреки упрекам разума о здравом смысле.

– Я смею надеяться, – на его лице проскользнула улыбка, и по моей коже вновь проскочили мурашки. Нет, на этот раз вовсе не от страха или смущения – напротив, от мысли о возможности увидеть молодого представителя королевской династии еще раз наедине, от надежды возможного предстоящего разговора с ним.