– Разве не во дворце ты ее подвернула, как мне передали мои фрейлины? – шутливо отреагировала Альбина, чуть рассмеявшись.

– А Вы разве не были всю ночь в своих покоях? – так же вопросом на вопрос произнесла я.

– Хм, как бы тебе сказать, – она приняла задумчивое выражение лица.– Я весь вечер предавалась исключительно чтению стихотворений великих поэтов.

– Несомненно, – серьезно заявила я, с трудом сдерживая улыбку.

Мы переглянулись и залились диким смехом. Все-таки умело нам удалось выскочить из замка, а уж возвратиться туда по истечении обстоятельств обеим не по собственной воле.

Я помню, как грубо вела себя с незнакомцем у борделя, который позже оказался королевской крови, помню его прикосновения губами, и как разучилась дышать от переполняющих сердце эмоций. Стоит признать, ничего бы этого не было, если бы не настойчивость протеже и не мой долг защищать ее…

– Саша? – прервала мои мысли Альбина.– О чем ты задумалась, что покрылась вся краской? О Вилене? – и все-таки девушка довольно проницательна.

– Скорее, о событиях, с ним связанных, – я покрылась еще большим смущением.

– Расскажи! – тут же глаза собеседницы загорелись блеском.

– Не думаю, что…

– Стоит! – резко заявила девушка, схватив меня за руки.– Что между тобой и моим братом?

Боже, ее прямолинейность и мои эмоции когда-нибудь аукнутся нам обеим…

– Признаться, сама не знаю толком, но, кажется, я ему симпатична, – или он просто играется мной и моими чувствами…

– Правда? Твои чувства взаимны? Это же замечательно!

– Рано пока говорить о чувствах, – может, и в самом деле, в юноше родились ко мне чувства? Но имеет ли это значение в условиях такого неравенства наших с ним положений в обществе? – Он поцеловал меня, – не знаю, зачем я выдала данное обстоятельство – возможно, мне просто хотелось поделиться с кем-то тем, что перевернуло весь мой внутренний мир с ног на голову.

– Он посмел тронуть тебя? – испуганно спросила Альбина, глядя в мои глаза.

– Нет-нет, твой брат благороден, и у нас не было ничего, кроме поцелуя, – помолчав с минуту, добавила, – и объятий.

– Насколько близких? – любопытство девушки разгоралось с новой силой.

– Все в рамках приличий, – заверила ее, стараюсь привести сердцебиение в норму.

– А со мной не все в рамках приличий, – вдруг побледнела девушка.

– Неужели…? – по всему телу проскочили мурашки.

– Не совсем. Понимаешь, он мне очень понравился, и я хотела отдастся ему, но… – она замолчала, приводя дыхание в порядок. Я налила девушке в стакан воды из графина, находящегося возле ее кровати.

– Вы можете не бояться открыться мне. Я ведь рассказала Вам свою тайну о поцелуе с племянником Императора.

– Хорошо, – вздохнула принцесса, а на ее глазах появились слезы.– Он… он не захотел меня.

Трудно сказать, что испытала девушка, предложив себя молодому человеку и получив от него отказ.

– Не печальтесь, Ваше Высочество, скорее всего, Ваш новый знакомый просто не хотел оскорбить Вас, – попыталась утешить ее, подавая еще один стакан с водой.

– Думаешь, я понравилась ему? – с надеждой произнесла девушка, вытирая платком слезы.

– Несомненно, он же вступился ранее за Вашу честь, – я слегла улыбнулась, и у принцессы уголки губ так же поползли кверху.

– Мне бы твою уверенность… – протянула девушка, подойдя к окну.– Я надеюсь вновь встретиться с этим человеком! – резко приободрившийся тон голоса, признаться, напрягал.

– И каким же образом, Ваше Высочество? – словно тяжелый вздох, прозвучали мои слова.

– Найду способ, – улыбнулась девушка, оглянувшись в мою сторону.– А ты собираешься искать встречи с моим братцем?