Берилла ужасно злило сходство. Он не хотел хоть в чём-то напоминать этого человека.

Император был одет в такую же военную форму, как на сыновьях, только грудь мундира украшали длинные полоски орихалка, напоминавшего то ли медь, то ли золото.

– Долго, – недовольно сказал император. Он произносил слова коротко, отрывисто. Привык приказывать.

Он не удостоил Агата даже взглядом и посмотрел на Берилла, но тот не дрогнул. Он не боялся отца, просто хотел проводить в его обществе как можно меньше времени. Узнать, что ему нужно, и уйти.

Помимо императора в комнате находилось еще двое. Яшма, его жена, скорее всего, помогала с бумагами. Высокая и очень статная женщина. Её брак с императором Шеленара носил чисто политический характер и состоялся несколько лет назад, когда она уже была в возрасте, считавшемся непригодным для рождения детей, но самым подходящим для накопления мудрости.

Темное платье, украшенное цепочками, струилось, ткань кроилась особым образом, чтобы юбка не оставалась прямой, а ниспадала потоками. Грудь и руки плотно охвачены, на ладонях перчатки с орихалковыми пуговицами. Украшения эта женщина не любила, предпочитая серьги и заколки для волос в безупречной прическе.

Лишь накидка, тонкая сетка, золотистая, напоминавшая сам орихалк.

Третьим человеком в комнате, к удивлению Берилла, оказался Келнар Данокар, Первый среди грезящих. В традиционных синих одеждах, длинные полы простого камзола повязаны на поясе, так что видны кожаные штаны и сапоги. Берилл всегда полагал, что неброские грезящие больше похожи не на магов, а на военных. Только легкий капюшон на голове никак не мог быть у офицера. И костяная маска на нижней половине лица – считалось, что грезящие привлекают смерть своими силами, поэтому им стоит прятать лица, когда они грезят.

Сейчас маска Келнара была спущена, лицо казалось расслабленным. Агат говорил, что внешность главного мага обманчива: за ленивыми манерами скрывался решительный человек.

Грезящих не звали для разбора бумаг, значит, либо принцы здесь из-за него… либо все трое по совсем иной причине.

– Для вас есть дело, – сказал император.

Он помедлил, и Берилл насторожился. То, что он хотел поручить что-то обоим сыновьям сразу, уже странно, но то, что он замешкался… это сбивало с толку.

– Орихалк иссякает, – продолжил император.

– Шахты далеки от истощения, – осторожно заметил Берилл. Он видел данные.

– Руды добывают столько же, сколько и раньше. Она хуже держит чары.

Берилл вскинул бровь и коротко глянул на Келнара, только теперь заметив на его лице обеспокоенность.

– Грезящие занимаются этим вопросом, – сказал тот.

Император даже не взглянул в его сторону:

– Не сомневаюсь. Но пока вы не понимаете, почему тратите столько же сил, сколько раньше, а результат хуже.

– Да.

В голосе Келнара слышалась досада, а Берилл начал медленно осознавать сказанное. Они стали империей благодаря орихалку. В мире оказалось не так уж много месторождений этой руды, и большая часть – у них.

Только орихалк держал грёзы – так обычно называли любые чары. Поэтому он был таким исключительно дорогим материалом.

– Могут ли маги слабеть, а не орихалк? – подал голос Агат.

Император хмыкнул, как будто ему понравился вопрос. Келнар качнул головой:

– Мы проверили на многих грезящих, прежде чем докладывать императору. Сила моих людей не стала меньше. Их чары не ослабели. Но орихалк перестает их держать.

– Я хочу, чтобы вы разобрались с этим, – коротко бросил император сыновьям. – Выяснили, в чем причина.

– Но это же дело грезящих, – не понял Берилл.

– Их дело – сам орихалк. Вы отыщете Ша’харар.