– Ты как, приятель?

– Держусь… спасибо, – слабо ответил юноша.

– Как думаете, они нас выпустят? – неуверенно спросил Воин, поглядев на открывшиеся двери.

– Сомневаюсь, – невесело усмехнулся Охотник. – Думаю, они атакуют, если мы выйдем за пределы круга.

– И что нам теперь делать? – в голосе Воина слышалось раздражение. – Ожерелье мы нашли, но отдать этой Линэд – или как её там – не можем, – он кивнул на статую. – Если я не ошибаюсь, жрица – вон та девица с арфой, а она за пределами круга. Попытаемся к ней приблизиться – стражи нас точно убьют.

Охотник нахмурился после его слов, юноша же без сил присел на край алтаря и глухо промолвил:

– Не убьют, если один останется на алтаре. Равноценный обмен, – напомнил он. – Это последняя жертва квеста.

– Не мели чепуху, – посоветовал ему Воин.

– Я останусь, – с трудом выговорил Игрок: кровь сочилась по его лицу, груди и рукам, и держался он из последних сил. – Отдайте Линэд то, что ей нужно, и завершите квест.

Юноша опустил голову, оперевшись рукой о край алтаря. Взгляд его скользнул к тонким желобкам на каменном ложе. Игрок прищурился, и сердце его нехорошо сжалось от догадки…

– Кажется, они запустили обратный отсчёт, – послышался голос Охотника.

Юноша вскинул взгляд, оглядел край круга, вдоль которого на равном расстоянии друг от друга голубыми огоньками загорелось яркое пламя.

– Они гаснут один за другим каждый десять секунд, – последив за пламенем, заметил Охотник.

– И что будет, если потухнет последний? – спросил Воин так, будто знал ответ, но не хотел его слышать.

– Нас прирежут, – нервно усмехнулся Охотник.

Юноша вытащил из кармана ожерелье и протянул ему с твёрдым:

– Отдай его Линэд. И уходите отсюда… Целительницу нужно доставить в больницу, она ещё жива, – напомнил он.

Охотник поколебался было, но неумолимо потух ещё один огонёк, и он решительно зашагал к статуе девушки. Воин проследил за ним в волнении, оглядел адептов, никто из которых не шелохнулся, когда один игрок покинул жертвенный круг. Сдержав радостную улыбку, Воин поспешил вслед за Охотником – им двигали любопытство и желание скорее всё закончить, – Игрок же без сил сполз на пол и прислонился к алтарю. Крик Воина его не удивил:

– Она не реагирует! Эй, мы тебе ожерелье принесли! – разозлился лидер.

Губы Игрока искривила грустная усмешка. Он всё понял. Заметил, как сузился выход, когда Воин и Охотники отошли от алтаря. Только сказать об этом другим участникам квеста у него не было сил. Игроки и кричали, и подносили ожерелье к лицу жрицы, даже пытались потрясти за плечо – статуя не шевелилась.

– Может, мы что-то напутали? – поспешил обратно к алтарю Охотник. – Эй, ты как? Выглядишь паршиво, – с сочувствием протянул он, окинув юношу взглядом.

Игрок сглотнул и, собравшись с силами, попросил:

– Уходите… Когда время истечёт, адепты нападут снова и убьют… Это штраф за то, что не выполнили квест, – добавил он.

– Что мы делаем не так? – голос Охотника сел от отчаяния, он лихорадочно размышлял.

Тем временем, вспыхнув, погас ещё один огонёк. Юноша закрыл глаза с полным боли:

– Я не знаю… Нужно уходить. Бегите, пока есть время…

– Без тебя мы не уйдём! – гаркнул Воин, подходя ближе.

Улыбка Игрока напугала и его и Охотника:

– Двери немного закрылись, когда вы вышли из круга… Если я отойду от алтаря, они закроются окончательно… и никто не сможет спастись, – пояснил он.

– Мы тебя тут не оставим, – затряс головой Охотник, в сердцах кинув ожерелье на алтарь.

Юноша не ответил. Ровно горели три последних огонька, и он знал, что ему не нужно ничего говорить. Бег времени был лучшим аргументом, чем любые слова.