Поиски причин подобной специализации, предпринятые многими исследователями, породили различные гипотезы, трактующие избирательность насекомых по отношению к растениям с самых разных позиций.

Топическая и онтогенетическая специализация фитофагов выступают для каждого вида растений и животных как неизбежность биологического прогресса, в связи с чем становится очевидным, что избирательное отношение фитофагов к видам и внутривидовым формам кормовых растений следует рассматривать лишь как ступень пищевой специализации насекомых.

Рассмотрение гостальной специализации фитофагов создает некоторую иллюзию их широких возможностей в использовании разнообразных пищевых субстратов, представляемых различными органами растений. Однако из огромного числа фитофагов лишь ограниченное число видов способно питаться на всех без исключения органах растений. Среди фитофагов четко выделяются строго специализированные группы: филофаги, ксилофаги, ризофаги, антофаги, карпофаги др. Становление топической специализации, помимо органотропности – приуроченности к определенным органам и системам органов, проявляется на тканевом (гистротропность) и клеточном (цитотропность) уровнях, когда в пределах каждого органа растения фитофаги предпочитают питаться определенными тканями и их структурами.

Можно полагать, что обилие видов фитофагов, приуроченных к вегетативным органам растений, отражает особенности прогрессивной эволюции покрытосеменных. Ароморфоз цветковых растений, по мнению ряда исследователей, базировался в первую очередь на постоянных, т. е. вегетативных органах (Крыжановский, 1958; Яценко-Хмелевский, 1958; Попов, 1963; Проханов, 1965; Тихомиров, 1965, и др.). Очевидно, в связи с этим высокого совершенства достигла и иммуногенная система вегетативной сферы растений. Важные физиологические функции, выполняемые вегетативными органами, и обилие массы имели, как можно полагать, решающее значение для приспособительной эволюции фитофагов. Существенным в становлении специфичности фитофагов следует считать и тот факт, что «основной линией прогрессивной эволюции высших растений является не усовершенствование структур, а убыстрение темпов роста и развития». Это свойство, присущее покрытосеменным, усилило значение ростового барьера как одного из важных элементов иммунной системы растений. В то же время ускорение темпов роста и происходящую в связи с этим легкость регенерации точек роста у покрытосеменных М.Г. Попов (1963) связывает с увеличением и усложнением белковой молекулы. Следствием этих существенных преобразований белка явился синтез самых разнообразных форм побочных продуктов жизнедеятельности растений: алкалоидов, эфирных масел, органических кислот и т. д. Эти соединения, обладая широким спектром антибиотического действия, играют огромную роль в иммуногенной системе растений.

Существенными во взаимосвязях с насекомыми следует признать такие онтогенетические особенности растений, как способность к восстановлению органов благодаря специфическим тканям – первичной и вторичной меристемам – и способность к ослаблению связей с внешней средой или сведение этого взаимодействия к минимуму в отдельные периоды онтогенеза, выраженные физической и физиологической изоляцией.

Экологическое своеобразие системы «насекомое – фитофаг – кормовое растение» определяется необходимостью периодического возобновления взаимосвязей между составляющими ее элементами – растением и насекомым. Особенно яркую выраженность онтогенетической периодичности становления система получила во взаимоотношениях фитофагов с культурными растениями, где в результате ротации культур в севообороте происходят частые смены стаций. В связи с этим результативность взаимодействия растений и их потребителей – фитофагов – в значительной степени зависит от синхронизации развития партнеров.