Живая система всегда оказывается приспособленной к условиям существования, что считают наиболее характерной чертой жизни. При этом любой адаптационный процесс, по свидетельству Г. Селье (1960) и многих других, по своей сути есть процесс энергетический, не отделимый от других энергетических процессов организма и требующий постоянного притока энергии извне.

По мере повышения уровня организации организмов наряду с совершенствованием использования энергии повышается их зависимость от источников энергии. У гетеротрофов пища служит единственным источником пластического и энергетического обеспечения. Насекомые благодаря своим специфическим особенностям могут быть отнесены к организмам с очень высоким уровнем энергетических затрат.

Видовые адаптации, по свидетельству С.С. Шварца (1969), весьма разнообразны и необозримо совершенны, что определяется не только их функциональной активностью, но и энергетической стоимостью. Отсюда становится очевидным значение экономизации обмена и совершенствования способности к накоплению энергетических резервов как важнейших для адаптации. Известно, что в норме функциональные механизмы организма действуют с минимальной затратой энергии.

Экономия энергии, даже, казалось бы, самая ничтожная, может иметь решающее значение в жизнедеятельности и эволюции организмов, в том числе и насекомых. Особенно важным, по мнению С.С. Шварца (1969), следует считать соотношение энергетических потребностей животного с затратами энергии на добывание корма, что во многих случаях предопределяет пути микроэволюционных преобразований. В сопряженной эволюции с консументами основным направлением приспособительной изменчивости у растения-хозяина было развитие защитных механизмов от многочисленных врагов, в том числе и насекомых. С этим, очевидно, связана часто проявляющаяся общность факторов резистентности по отношению ко многим повреждающим агентам. В то же время адаптации у фитофагов оказались направленными на приспособление к наиболее рациональному использованию материально-энергетических ресурсов, поставляемых кормовым растением. Эта тенденция выразилась у фитофагов в многочисленных приспособлениях, затронувших различные уровни и организации. Это привело к становлению гостальной, топической и онтогенетической специализации. У насекомых, в свою очередь, эволюционировали и механизмы защиты от отрицательных воздействий хозяина.

Применительно к фитофагам различают несколько категорий пищевой специализации:

1) гостальную специализацию, приводящую к приобретению способности нормально существовать и развиваться лишь на растениях-хозяевах, относящихся к определенным систематическим группам;

2) топическую специализацию, при которой виды оказываются способными развиваться лишь при условии особой локализации на хозяевах;

3) онтогенетическую специализацию, приводящую к возникновению способности развиваться на органах хозяина, находящихся в определенном для каждого вида фитофага возрасте и морфофизиологическом состоянии.

При этом гостальная специфичность выступает как основная категория специализации, производными от которой являются две другие взаимосвязанные категории: топическая и онтогенетическая,

С точки зрения понимания природы устойчивости растений большой интерес представляет деление гостальной специфичности в соответствии с различиями таксономического ранга хозяев на:

1) специфичность крупных таксонов потребителей к крупным таксонам хозяев;

2) специфичность семейств или основных надсемейственньгх таксонов по отношению к роду, семейству или основным надсемейственным таксонам хозяев;