В одной из наиболее разносторонних точек зрения предлагается рассматривать объект имиджелогии непосредственно в имидже как образе, представлении, мнении о человеке (организации) в сознании (или подсознании) других людей[12]. Эта дефиниция более широко, чем в предыдущем подходе, рассматривает эту категорию, так как объект науки может формулироваться примерно одинаково для разных отраслей знаний (в данном случае это и социология, и психология личности, политология и т. п.).
Итак, в объект имиджелогии включены составляющие имиджа, почти все они изучаются в других науках (физиогномике, психологии, костюмологии) – мимика, прическа, жесты, этикет и др.
Понятие предмета науки уже, чем объект исследования. Эта категория отражает специфику имиджелогического знания, таким образом, формируя уникальность и самоценность науки.
Под предметом имиджелогии понимается имидж как динамично развивающийся информационный продукт, представляющий собой совокупность черт и уникальных характеристик, создающийся в сознании представителей целевой группы. Эти черты формируются с применением технологий коммуникационного воздействия в определенной совокупности условий реальности. К предмету имиджелогии относятся также механизмы и принципы верификации и оценки выбранного образа с точки зрения эффективности включенности в социальную реальность и достижения поставленных целей.
В науке представлено несколько подходов к пониманию предмета имиджелогии. Первый рассматривает изучение имиджа как виртуальной (проектируемой) или реальной конструкции, состоящей из разнообразных средств выражения человеческого достоинства[13]. При этом можно отметить некоторую размытость понятия, которое сформировалось вследствие употребления словосочетания «человеческое достоинство», которое, на наш взгляд, несет больше ценностное (а значит акмеологическое или философское) значение, чем теоретизированную, объективную оценку действительности.
Второй, более обобщенный и широкий подход, определяет предмет имиджелогии как массовое сознание, чьей коммуникативной единицей является имидж[14]. На наш взгляд, данное определение недостаточно конкретизировано, поэтому может содержать в себе категории «общественное мнение „принципы построения массовой коммуникации“, „миф“, „стереотип“ и т. п.
Третий подход носит прикладной характер, который отражается на уровне развития науки имиджелогии в целом. Предмет имиджелогии включает в себя пути и средства формирования положительного имиджа, создания позитивного образа, представления о человеке»[15]. Это определение кажется несколько узким, так как, во-первых, оно рассматривает только личностный аспект (другие исследователи выделяют корпоративный, групповой, семейный виды имиджа), а во-вторых, не уделено внимание полю, в котором создается и функционирует имидж.
Четвертый подход делает акцент на изучении роли и функций имиджей в общественном бытие, их филогенетических и онтогенетических предпосылок, условий, движущих сил и закономерностей формирования, функционирования, управления различными имиджами[16].
Таким образом, в науке имиджелогии пока не сформировано четкое понятие предмета, однако большая часть исследователей рассматривает имидж как информационно-коммуникативный объект, разрабатываемый с определенной целью, в частности создания или повышения лояльного отношения к личности, фирме, торговой марке, продукту и т. п.