– Ну… Смотрите. В лаборатории эликсиры начали вести себя нестабильно. Люди стали жаловаться на странные недомогания. А теперь ещё и вы говорите, что у вас проблемы с превращением. Разве не странно, что всё это началось примерно в одно и то же время?

Русалки молча посмотрели на неё. А потом…

Раздался смех. Не громкий, не злой, но вполне искренний и весёлый.

– Конечно! Это всё коварный заговор против нас! – воскликнула Наяда, театрально всплеснув руками. – Магия рушится, эликсиры взрываются, а мы не можем нормально сушиться! Всё пропало!

– Ну, с моими волосами это реально катастрофа, так что я не исключаю заговор. – подхватила Аяна, подавляя смешок.

Алиса напряглась, сжав ручку так, что побелели пальцы. Они не воспринимали её слова всерьёз и это раздражало. Но вместо того, чтобы начать спорить, Алиса сдержалась и спокойно сказала:

– Ладно, забудьте.

Она отвернулась, демонстративно отгородившись от них стопкой отчётов. Русалки ещё какое-то время перебрасывались колкими шуточками, но вскоре снова заговорили о своём.

Девушка не слушала. Она понимала, что они не хотели её обидеть, и для них её слова прозвучали как случайная теория заговоров. Но также понимала и другое: если что-то действительно происходит – она узнает это и без них. И делиться своими мыслями она больше не собиралась.

В кабинете наконец воцарилась тишина и был слышен только хруст засушенных коралловых грибов, которые грызла Аяна.

После обеда по всей фабрике раздалось объявление. Голос секретаря, разносившийся через систему оповещения, был спокоен, но в его интонации чувствовалась подчёркнутая официальность.

– Всем сотрудникам просьба собраться в главном холле. Директор хочет сделать заявление.

Люди начали откладывать дела, переглядываясь с разными эмоциями – от равнодушия до скрытого беспокойства. Кто-то спешно собирал бумаги, кто-то торопился закончить запись в журнале, а кто-то уже вставал, недовольно хмурясь. Алиса заметила, как русалки за соседними столами перестали разговаривать, прислушиваясь.

– Ну вот, и до нас добрался, – лениво проговорила Аяна, хрустнув коралловым грибом.

– Интересно, скажет что-то вразумительное? – пробормотала другая, поправляя волосы.

Алиса не стала слушать дальше, вставая из-за стола. Она понимала одно: этот момент рано или поздно должен был наступить.

В просторном помещении уже собирались сотрудники всех отделов. Кто-то стоял группами, негромко обсуждая происходящее, но большинство просто ждали. Алиса с Кристиной заняли места у стены.

– Посмотрим, что он нам скажет, – тихо пробормотала Кристина.

Когда директор вышел на середину, в холле воцарилась абсолютная тишина. Он медленно провёл внимательным взглядом по залу, словно запоминая каждого, кто здесь стоял, а затем заговорил ровным, чётким голосом:

– Для тех, кто ещё не знаком со мной, я представлюсь. Меня зовут Роман Чернышев. Я прибыл сюда в качестве нового директора с одной целью – восстановить порядок.

Алиса заметила, как люди и сверхъестественные существа в зале переглянулись.

– Я оборотень, связанный с Высшим кланом, – продолжил он. – И, если кому-то казалось, что фабрика работает стабильно, смею вас разочаровать.

Он спокойно осмотрел зал, не показывая ни намёка на раздражение или угрозу.

– Я изучил отчёты, проверил структуру управления, собрал достаточно информации, чтобы доказать вам, что здесь были допущены критичные нарушения.

Некоторые сотрудники напряглись, в воздухе словно повисло ожидание.

– На предприятии наблюдаются временные трудности. Недомогания сотрудников, сбои в магических процессах, нестабильность эликсиров – всё это последствия просчётов предыдущего руководства.