– Ты можешь сколько угодно говорить, что это естественный процесс. Что слабые уйдут, а сильные выживут.

Он ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Чернышеву.

– Но эти люди – не просто статистика. Это мои сотрудники. Это люди, которые работали здесь, доверяя, что фабрика не предаст их. И я не позволю, чтобы ты превратил это место в бойню ради своей идеологии.

Андрей вдохнул глубже, выпрямился и добавил твёрдо, почти бросая вызов:

– Я ещё докажу всем, кто был прав.

Гибрид развернулся и вышел.

Он быстро шагал по коридору, чувствуя, как внутри всё кипит – не от злости, а от бессилия. Они слушали, но верили ли? За спиной раздались лёгкие шаги. Андрей не сразу обернулся, но он уже знал, кто это.

Инна.

– Ты выглядишь так, будто хочешь выбить кому-то зубы, – произнесла она ровно, без особого выражения в голосе.

Андрей фыркнул, не замедляя шаг.

– А ты выглядишь так, будто тебе неинтересно, но почему-то идёшь за мной.

Инна чуть усмехнулась, но не стала спорить.

– Так и есть. Но мне интересно, что ты будешь делать дальше.

Он не остановился, но напряжение немного спало.

– Ты же понимаешь, что Чернышев так просто не отступит? – продолжила Инна, чуть ускоряя шаг, чтобы идти рядом.

Андрей вдохнул глубже, сжимая и разжимая пальцы.

– Я и не рассчитываю на это.

Она кивнула, как будто это было очевидно.

– Тогда, возможно, тебе пригодится помощь.

Мужчина резко повернулся к ней.

– Ты хочешь помочь?

Она остановилась, облокотившись на стену.

– Нет, – ровно ответила она.

Он нахмурился, и Инна чуть улыбнулась.

– Но мне хочется посмотреть, как ты будешь выкручиваться.

Андрей почувствовал, как уголки его губ дёрнулись в слабой усмешке.

– Ладно. Тогда хотя бы не мешай.

Она оттолкнулась от стены.

– Я и не собиралась.

Андрей почувствовал странное давление в груди, будто что-то внутри него начинало выходить из-под контроля. Сначала это было просто лёгкое головокружение, лёгкая тяжесть в висках.

Ничего страшного. Просто усталость.

Но потом оно изменилось.

Жажда – резкая, почти мучительная. Глухой, тянущий голод, который он не чувствовал уже давно, который он научился подавлять. Но сейчас он проснулся – слишком резко, слишком сильно.

Горло пересохло, пульс участился, а в ушах гулко билось чужое дыхание – слишком громкое, слишком близкое.

Инна стояла рядом. Её сердце билось ровно, но Андрей слышал его слишком отчётливо.

Он чувствовал запах её крови – лёгкий, еле уловимый, но сейчас будто пламя в темноте.

Он напрягся и сделал шаг назад.

– Уходи.

Инна замерла, приподняв бровь.

– Что?

– Просто… уйди. Пожалуйста. – голос его был хриплым, он почувствовал, как удлинились клыки, как тело инстинктивно требует взять своё.

Нет. Он не может себе этого позволить.

Но Инна не двинулась с места.

Она спокойно посмотрела на него, и в её глазах не было страха.

– Ты хочешь навредить мне, Андрей? – её слова прозвучали слишком маняще.

Он сжал пальцы в кулак, чувствуя, как мышцы сводит от напряжения.

– Я не хочу. Но если ты не уйдёшь…

Она сделала шаг ближе, медленно, без страха.

– Ты не первый раз справляешься с этим, верно?

Её голос был низким, твёрдым, будто она загоняла его в рамки логики, пока он сам не утонул в эмоциях.

– Это не просто жажда. Это реакция на магию узла, на нестабильность. Но ты можешь контролировать себя. Ты уже это делал.

Андрей задержал дыхание, закрыл глаза. Она права. Он должен взять себя в руки. Он не такой, каким его делает эта жажда.

Инна заметила, как его дыхание стало медленнее, как напряжение в мышцах чуть ослабло.

– Вот так.

Андрей не знал, почему она это делает. Почему не боится? Почему не уходит, даже когда он просит? Но в тот момент он был благодарен за её присутствие.