Сначала осторожно, словно проверяя, позволит ли она.

Но она не отстранилась.

И тогда поцелуй стал глубже, теплее, будто границы, которые были между ними, начали растворяться. Когда он отстранился, Алиса смотрела на него, не зная, что сказать.

– Ты удивительная, знаешь? – тихо сказал он.

Её сердце стучало слишком быстро.

– Почему?

Илья улыбнулся, его взгляд был тёплым.

– Потому что ты думаешь, что не замечаешь главного. А я вижу, как ты меняешься. Как ты учишься, как становишься сильнее. Это красиво.

Её щеки вспыхнули от этих слов. Она хотела что-то сказать, хотела продлить этот момент, но мир снова напомнил о себе.

Дверь в лабораторию распахнулась с силой, ударившись о стену.

– Вот чёрт! Я не вовремя, да? – раздался резкий голос Кристины.

Алиса отшатнулась, резко выдохнув, будто её окатили холодной водой. Илья же не двигался, только сжал губы в едва заметной усмешке, прежде чем повернуться к Кристине.

– Что случилось?

Кристина сделала несколько быстрых шагов вперёд, выглядела взволнованной.

– Срочное поручение от Чернышева. Талина уже начала, но ей нужна помощь.

Алиса заставила себя сосредоточиться.

– Какое поручение?

Кристина глубоко вздохнула.

– Магический анализ. Чернышев хочет проверить стабильность узла, но… – она запнулась. – Что-то пошло не так.

– Что значит "не так"? – Илья сузил глаза.

– Оборудование барахлит. Заклинания дают искажения. Талина сказала, что кто-то должен немедленно подключиться, иначе последствия могут быть… ну, не очень хорошими.

Алиса обменялась быстрым взглядом с Ильёй. Возвращаться к реальности после того, что только что произошло, было трудно, но мир вокруг не давал времени на личные моменты.

Илья спокойно отступил на шаг.

– Идём.

Коридоры фабрики казались особенно пустыми и давящими. Алиса, Илья и Кристина двигались быстрым шагом, не обмениваясь лишними словами. Талина уже была на месте, а если даже она попросила о помощи, значит, ситуация действительно серьёзная.

Лабораторный комплекс встретил их мерцающим светом магических консолей, расставленных по периметру. В воздухе стоял тонкий гул, почти незаметный, но вызывающий неприятную вибрацию в костях. Алиса ощутила странную тяжесть в теле, как будто ей резко захотелось спать. Но когда они вошли, их встретил не хаос.

Их встретил Роман Чернышев.

Он стоял у центральной консоли, спиной к ним, его фигура был неподвижной и уверенной. За его спиной голографические экраны переливались алыми и золотыми символами, отображая текущее состояние магического узла. Талина стояла неподалёку, её осанка была жёсткой, но лицо сохраняло холодное спокойствие.

– Вы быстро, – сказал Чернышев, даже не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём скользнуло нечто странное, неразличимое.

Он повернулся к ним, сложив руки за спиной, и его взгляд лениво скользнул по вошедшим.

– Не волнуйтесь. Всё под контролем.

Алиса автоматически посмотрела на экраны. Что-то здесь было не так. Символы на диаграммах казались разорванными, несовершенными, будто магический поток пытались перенаправить, но он сопротивлялся.

– Что случилось? – первым заговорил Илья, голос его был ровным, но внимательным.

Чернышев чуть улыбнулся.

– Всего лишь исправление предыдущих ошибок.

Алиса нахмурилась.

– Каких ошибок?

Он сделал плавный жест рукой, показывая на консоли.

– Тех, что были допущены задолго до меня. Фабрика годами существовала в неустойчивом состоянии. Неправильное перераспределение магии, дисбаланс узла, перегрузки системы…

Он пожал плечами, словно рассуждал о чём-то банальном, незначительном.

– Пришло время всё исправить.

Гул в помещении усилился.