К предместьям Скиты юноша добрался только утром. В придорожном трактире комнату снимать не стал, как бы не был велик соблазн. Там будут искать в первую очередь. И несмотря на то, что усталость валила с ног, Лекс нашел в себе силы дойти до города, снял комнату в дешевом трактире у одного из многочисленных рынков, заказал ушат теплой воды, помылся и завалился спать крепким тяжелым сном.

Проснулся ближе к вечеру, скромно пообедал и отправился в город разведать, как обстоят дела.

Скита встретила его своим всегдашним хаосом и суетой. Город был построен на пологом холме и напоминал старого, сонного ежа. Огромное количество самых разнообразных построек тесно ютились друг к другу. В глазах пестрило от цветов, разнообразия форм и стилей, как будто город проектировал сумасшедший. Разнообразию архитектуры, соответствовал и калейдоскоп суетящихся вокруг людей, самых разных рас, наций, статусов.

Торговая столица не просто так носила свое название, расположенная на перепутье четырех стран, она быстро приобрела свой уникальный статус. Здесь совершалось немыслимое количество сделок, торговля кипела целыми сутками, без выходных. Люди стекались сюда со всего света. Город мог предложить любому страждущему самые небывалые развлечения. Город – ярмарка. Город – балаган.

Но так было не всегда. В мирное время Скита пользовалась всеми своими преимуществами: независимостью и нейтралитетом, такое положение дел было удобно всем. Свободные земли оставались таковыми, но только до возникновения мировых политических конфликтов.

Долгое время город и обширная область вокруг принадлежала королевству Юкария. Но, когда в королевстве Адэ к власти пришел Атэн-Рин, он объединил земли вокруг, создав великую империю, существовавшую до сих пор. Наследнику первого императора не давали покоя лавры отца, и он решил пойти дальше – объединить больше земель вокруг империи, начав войну на два фронта: на востоке с Верисией, на севере – с Инамией. Атэн-Рин II потерпел сокрушительное поражение, чуть не развалив, созданную отцом державу, но непутевого властителя свергли, а опыт талантливых политиков позволил заключить мир на вполне приемлемых для проигравшей стороны условиях. Вот только земли западной части Адэ откололись от империи. Территорию прибрежной зоны Кринейского залива и большую часть Центральной равнины, пыталась присоединить к себе Верисия, но ослабленная после войны и не желавшая обострять ситуацию в мире, быстро отказалась от этой идеи. Остальные государства, считавшие болотистые земли в пересмешку с песчаной почвой, на которой росли только мох, да сосны, неперспективными, и тоже не предпринимали попыток завладеть ими.

Это был золотой век расцвета Свободных земель и возникновения столицы – Скиты. Из-за того, что власть здесь сменялась бесчисленное множество раз, во время военных конфликтов между соседними государствами, территория области все время перекраивалась. Свободные земли так и не организовали вразумительный государственный строй. Причиной тому послужило и то, что инфраструктура вокруг Скиты никак не развивалась, это было невыгодно. Даже выход в воды залива, после появления железных дорог, не смог спровоцировать толкового развития мореходства и рыбного промысла, оставив это занятие жителям многочисленных прибрежных поселков. Так что Скита осталась, по сути, городом-государством с обширной территорией вокруг, мало используемой за ненадобностью.

В самой же торговой столице высшей властью вот уже полтора века являлось правление Совета Пяти Баронов. Представителей туда каждые десять лет избирали из самых влиятельных лиц города. О, сколько интриг, политических преступлений, убийств, поджогов, взяток, угроз и шантажа знала Скита. Во всех четырех государствах, вместе взятых не наберется столько грязи! Жизнь в городе была под стать политическим дрязгам. Закон здесь был весьма номинален и часто регламентировался, так сказать, частным порядком.