— А с чего ты решила, что я буду тебе помогать? Мне-то невеста точно не нужна. Даже фиктивная.

Взывать к совести, просить о помощи и пытаться напирать хоть на какие-то положительные качества было бесполезно. Его этим не проймешь.

— Из-за тебя я оказалась в этой ситуации, — выдавила я.

— Не надо на меня все сваливать, — покачал головой мужчина, в то время как его руки вновь заскользили по моей талии в мимолетной ласке, на которую тело отозвалось болезными мурашками. — Я не заставлял тебя врать и придумывать жениха. Мы расстались всего двадцать минут назад, а ты уже успела натворить глупостей и теперь ждешь, что я все исправлю.

— Хо-ро-шо, — старательно выговаривая каждый слог, прорычала я. — Чего ты хочешь?

— От тебя? Ничего.

«Ох, нет! Мне нужна... Нужна его помощь! Иначе мне конец!»

— Слушай, у тебя есть реальный шанс получить меня в вечные должницы! Используй его. Хочешь… я перестану с тобой спорить, буду милой и послушной?

— Не хочу, — спокойно отозвался Бесфорт. — Мне нравится с тобой спорить. Ты так мило бесишься. В твоих глазах вспыхивает самое настоящее пламя, когда ты злишься.

— Я воздушник. У меня нет пламени, — слабо возразила я, не зная, что еще придумать, какие слова найти.

— Есть. Просто оно не связано с твоим даром. А огонь в тебе действительно есть, Кэрри.

— Послушай, я в отчаянном положении. Помоги мне! Я выполню любое твое желание, Бесфорт! Только помоги!

— Осторожнее, Кэрри, — усмехнулся мужчина, вновь склоняясь надо мной.

Его губы слегка коснулись волос у ушка, горячим дыханием обожгли мочку. Внутри меня все сжалось от непонятного предвкушения. Я хотела и страшно не хотела его прикосновений. А еще злилась.

На Бесфорта, на себя, на Патрика. На весь мир!

— Я ведь могу согласиться и стребовать у тебя свой долг… Ты уверена, что хочешь этого?

— Я от своих слов не отказываюсь. Ничего, перетерплю как-нибудь, — отрезала я.

— Перетерпишь? — коротко хохотнул мужчина, сильнее сжимая меня в своих руках.

Кажется, музыка уже закончилась, но мы все равно стояли у всех на глазах, скрытые магией тишины.

— Милая Кэрри, терпеть не придется. Тебе понравится… очень понравится. Вот только… мне от тебя ничего не нужно. Ищи себе другого подставного жениха, — закончил он и взмахом руки развеял заклинание тишины.

Оно лопнуло словно мыльный пузырь, и мир вокруг нас вновь наполнился разговорами, шорохом, смехом и звуками ночного праздника.

— Желаю удачи, — добавил Бесфорт и, слегка поклонившись, издевательски подмигнул и ушел, оставив меня одну на танцевальной площадке.

Под прицелом сотни глаз!

«Ненавижу!»

Мне многое хотелось сделать, а больше всего крикнуть что-нибудь язвительно-умное в спину, развернуться и уйти, с гордо поднятой головой. Но ничего умного и тем более язвительного в эту самую голову никак не приходило. Да и проблему мою это бы не решило.

«Отлично, Кэрри! Ты сама загнала себя в угол, сама и выбирайся!»

Именно поэтому я широко улыбнулась, развернулась и, проигнорировав окрик мамы, пошла... следом за несносным, кошмарным, ненавистным Бесфортом!

Идти пришлось далеко. Мужчина не только ушел с праздника. А вообще собрался уезжать. Когда я подошла, он стоял у калитки, за которой виднелся роскошный черный автомобиль, и о чем-то тихо разговаривал по телефону.

Я не прислушивалась, но разговор, судя по всему, был не очень приятным. Стихия огня вокруг Бесфорта то вспыхивала крохотными искорками, то опадала хлопьями на землю.

Постояв немного в сторонке, нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону, и дождавшись, когда он закончит, я шагнула к Стэну.

— Слушай, давай поговорим, — быстро произнесла я.