Бесфорт положил телефон в задний карман брюк и взглянул на меня.

— Ты не производишь впечатление девушки, которая бегает за мужчинами, Кэрри, — произнес он неожиданно низким, бархатистым голосом.

От налетевшего легкого порыва ветра кожа покрылась мелкими мурашками. И именно от ветра, а не от этого мага и его бирюзового взгляда, проникающего до самых костей.

— Я за тобой и не бегаю, — возмутилась в ответ, поведя обнаженными плечами. — Хочу просто поговорить.

— А за Патриком? — вдруг спросил мужчина, слегка наклонив голову набок, от чего волнистый локон упал на лоб. — За ним ты тоже не бегаешь?

— Это разные вещи, — вспыхнула я.

— А по-моему, одинаковые. Ты всегда была умной девочкой, Кэрри. Не разочаровывай меня.

Как будто мне есть дело до его разочарования.

— Слушай, мне правда нужна помощь. Что тебе стоит немного подыграть мне?

— Ты сейчас серьезно? — хмыкнул Бесфорт, проведя рукой по своим непокорным волосам, наводя на голове еще больший беспорядок. — Хорошо, предположим, я соглашусь и спасу твою... задницу от всеобщего позора одинокой и никому не нужной брошенки и позора для всей семьи.

— Тебе обязательно быть таким? — процедила я, уперев руки в бока.

— Каким?

— Наглым и высокомерным. То, что Патрик нашел себе другую, не делает меня позором семьи.

— Наконец-то! Здравая мысль! — издевательски рассмеялся Бесфорт.

— Я же прошу о помощи, — напомнила ему, стараясь говорить ровно, спокойно и не реагировать на его взгляд, тон и общее поведение.

— О какой именно? Сыграть роль твоего парня на потеху остальным? Какой в этом смысл, Кэрри?

— Обязательно должен быть смысл?

— Вернемся к нашему соглашению. Итак, я согласился. Мы возвращаемся на праздник твоего деда, держимся за ручки, мило улыбаемся, флиртуем. Так?

Я на секундочку представила себе все то, что Бесфорт описал и… как-то немного растерялась.

— Д-да.

— Начнем с того, что твой брат оторвет мне голову.

— Даг?

— К счастью, у тебя всего один брат и мой лучший друг. Если он не прибьет меня за соблазнение своей маленькой сестренки, то твой отец и дед. Поверь, я последний мужчина, которого твои родственники хотели бы видеть в качестве потенциального зятя.

— Эм...

Об этом я не подумала.

— Пункт номер два, — продолжил Бесфорт. — А расставаться мы с тобой как будем?

— Что? — еще больше растерялась я.

С каждым произнесенным словом у меня в голове будто просветление наступало. Включался мозг, совесть и здравый смысл, который уже не шептал, — орал! — о том, какая я дура, раз позволила себе вляпаться в такую ситуацию!

— Наши отношения хоть и будут фиктивные, но закончатся вполне реально. И ты, как я понимаю, рассматриваешь лишь один финал их завершения — ты меня бросишь.

— Ну... да.

— Причина для этого должна быть веской. У нас же такая любовь. Я тебе изменил, обманул, обидел, оскорбил, разбил мечты? — забросал меня вопросами Бесфорт. — В любом случае причина, которую ты выберешь для расставания, будет не в мою пользу. Отсюда мы возвращаемся к первому пункту — твои брат и отец меня прибьют. А теперь скажи мне, Кэрри, должен ли я рисковать всем, дружбой с Дагом ради твоего сиюминутного каприза?

Я уже давно поняла, к чему он ведет.

— Ты прав, — сдалась я, тяжело вздохнув и отводя взгляд в сторону. — Прости... мне не стоило приставать к тебе с подобным предложением.

— Я рад, что мы это выяснили.

— Угу. Мне действительно стоило подумать, прежде чем подходить к тебе с подобной просьбой. Сама не знаю, где была моя голова.

— Патрик Даор не стоит того, чтобы из-за него ты ломала свою жизнь. Причина должна быть другой.

— И какой же?

Мужчина пожал плечами.